優勝はできなかったが、やはりアーニー・エルス（南アフリカ）は「グリーンの皇太子」らしかった。
１２日、忠鋻南道天安市（チュンチョンナムド・チョンアンシ）ウジョンヒルズＣＣ（パー７２、７０４７ヤード）で開かれた第４７回コーロン韓国オープン（賞金総額５億ウォン）の最終４ラウンド。１打差の共同２位でティーオフした「ビッグイージー（Ｂｉｇ Ｅａｓｙ・エルスの愛称）」は、１３番ホール（パー３、２２１ヤード）でティーショットを水に落としてダブルボギーをし、優勝圏から退いた。
しかし、終始、節度ある姿で、ショット対決を繰り広げるチャンピオン組の競争者に気配りするマナーは、やはり世界ランキング３位らしかった。エルスが今大会に無断で不参加した昨年度チャンピオン、「フィールドの悪童」ジョン・デーリー（米国）と対比される大選手として評価される理由が分かった。
エドワード・ロア（２７・米国）に４打おくれたまま最終１８番ホール（パー５）ティーイングラウンドに立ったエルスは、最後のファンサービスでもしようとするかのように、力強くドライバーティーショットを飛ばした。しかし、横から吹いてきた風に押されたボールは、１７番ホールのラフに落ちてしまった。
２４５ヤード残した状態で、木と池を越えて２オンを試みたが、ちょっと短くてグリーン前のバンカー行き。エルスは特有のバンカーショットで、ロアよりも近いカップ１．５ｍ地点に３オンさせたが、ロアの３ｍの「チャンピオン・パッティング」がスポットライトを受けられるように、先にホールアウトした。
エルスは最終ホールをバーディーで飾り、ギャラリーたちから拍手喝采を受け、ロアもエルスの思いやりに報いるように、バーディー・パッティングでフィナーレを飾った。
ロアは２０００年全米大学選手権（ＮＣＡＡ）で優勝した後プロにデビューし、アジアン・ツアー１勝（０３タイ・オープン）が唯一のプロ大会優勝の左利きゴルファー。彼の優勝スコアは、今大会出場選手のうち唯一のアンダーで２アンダー、２８６打、エルスの単独３位成績は２オーバー、２９０打。
これで、ナショナル・タイトルである韓国オープン・タイトルは、０２年、セルジオ・ガルシア（スペイン）から３年連続、外国選手が獲得することになった。
３ラウンドで単独トップに出たテリー・ピルカダリス（豪州）は、１４番ホール（パー４）でトリプルボーギを記録した後、急激に崩れて共同４位（４オーバー、２９２打）にとどまった。
韓国選手の中では姜旭淳（カン・ウクスン、三星電子）が単独６位（５オーバー、２９３打）で最も良い成績をおさめ、ナ・サンウック（コーロン・エルロード）は共同２６位（１５オーバー、３０３打）にとどまった。
安永植 ysahn@donga.com
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