「黒真珠」シン、ゴルフ皇帝に登極

「黒真珠」ビジェイ・シン（フィジー）が男子プロゴルファー「ナンバーワン」に登極した。

７日、米マサチューセッツ州ノートンのＴＰＣボストン（パー７１）で行われたＰＧＡ（米男子プロゴルフツアー）のドイツ銀行選手権（賞金総額５００万ドル）の最終４ラウンド。シンは２アンダーの６９を記録し、最終合計１６アンダーの２６８で今季６勝目を挙げた。

これで、世界ランキング評点１２．７２点をマークしたシンは、同大会で共同２位（１３アンダーの２７１）に止まった「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（評点１２．２７点）が２６４週連続守って来た世界ランキング１位の座を奪った。

男子プロゴルファー世界ランキングは最近２年間出場した大会の規模と重要さを勘案して、成績によって点数を差等付与して毎週算出する。ウッズは通算３３４週１位を占め、１９９９年ＰＧＡチャンピオンシップ優勝で１位に上がって以来、世界１位を守り続けて来た。

シンは１９９８年６月、短い間１位に上がったアーニー・エルス（南ア共和国）以後、６年ぶりに米国人でない選手として世界１位に上がる栄誉も抱いた。

シンは公式インタビューで、「私も目標は昨年も世界１位で、今年も世界１位だ。私は一生懸命頑張ったので、来年も期待できる」と言いながら喜びを隠せなかった。彼はまた、ライバル関係のウッズの起伏が激しいドライバーショットを当てこするように、「私のドライバーショットが優勝の鍵だ。私は遠く打つが、真っ直ぐ打つ」と言った。

シンとウッズの関係が疎遠になったのは２０００年１１月、プレジデント杯大会から。シンは、専担キャデーが、ウッズを馬鹿にするような「タイガーが誰か」という文句が入った帽子をかぶるように放置し、ウッズの機嫌を損ねた。以後、仲たがいした２人の選手は、同じ組に編成されても、「マークを移して」など極めて形式的な対話を交わすだけの冷ややかな関係を維持して来た。

昨年末、「今年の選手」タイトルをめぐり、熾烈な競争を繰り広げた時、ウッズは、「無条件多くの大会に出場して賞金王になるのは簡単だ」と言って、シンの賞金王登極の意味をけなし、シンは、「プロゴルフでは最多勝王より賞金王がもっと価値がある」と言い返し、舌戦をしたこともある。

世界１位の座を奪われたウッズは、「シンとは今まで、多くの大会で競争して来た。今後もそんな機会が多いだろう」と言い、つとめて平気であるように振舞った。

昨年、ウッズの賞金王６連続制覇を阻止したシンは、今季も賞金ランキング先頭（７８８万９５６６ドル）を記録し、賞金王２連続制覇に向けて快速疾走した。ウッズの賞金ランキングは３位（４５６万２４７２ドル）。

同日、最終ラウンドで、「チャンピオン組」で正面対決を繰り広げたシンとウッズは、１３番ホールで同打を成したが、１４番ホール（パー４）でウッズがボギーをし、勝負の結果はシンの方へ傾いた。

１５番ホール（パー４）でバーディーでウッズを２打差で抜いたシンは、１７番ホール（パー４）で７ｍのバーディーパッティングを成功させて勝負に決着を付けた。

安永植　 ysahn@donga.com