「僕の情熱と魂を全て投入してバーベルを持ち上げた！」
トルコの「小さな発電機」ハリル・ムトル（３１）が五輪重量挙げで金メダル３連覇を達成した。ムトルは１６日、アテネのニカイア重量挙げ競技場で開かれたアテネ五輪男子５６ｋｇ級競技で、トータル２９５ｋｇ（スナッチ１３５ｋｇ・ジャーク１６０ｋｇ）をマークし金メダルを獲得した。
ムトルは９６年アトランタ五輪では５４ｋｇ級に出場して優勝し、００年シドニー五輪と今回のアテネ五輪では５６ｋｇ級に出場して金メダルを手にした。
五輪で３連続金メダルを達成した重量挙げ選手は、ムトルをはじめ、「小さなヘラクレス」ナイム・スレイマノグル（３７・トルコ）とピロス・ディマス（３３・ギリシャ）、アカキオス・カキャシビリス（３５・ギリシャ）の４人だけ。このうち、ディマスとカキャシビリスは今大会の重量挙げで８５ｋｇ級と９４ｋｇ級に再出場し、史上初の五輪４連覇に挑戦する。
１ｍ５０と小柄のムトルはブルガリアで生まれた。少数民族ゆえに受ける迫害から逃れて、１６歳でトルコに移住、１８歳の頃からバーベルを握った。口ぐせのように「僕の英雄はスレイマノグルだ」と語っていた彼は、スレイマノグルがズボンのポケットに手を突っ込んで歩く姿を真似るほど、彼に似ようと努めた。
ムトルは過去９年間に出場した各種国際大会で負けたことがない。しかし、彼の「英雄」だったスレイマノグルは、ムトルは今大会でこれといった成績を出せないだろうと予想していた。昨年負った肩の負傷がひどかったうえ、体重が増え続けて、一時は６２ｋｇ級にクラスを上げたこともあったためだ。
しかし、トルコ語で「幸せ」を意味する名前のムトルは挫折しなかった。「一番大事なのは、僕が重量挙げを愛し、競争することが好きだということ。１０代の選手のように懸命に練習した。僕が強いのは練習を沢山したからだ」と彼は語った。たゆまぬ訓練のおかげで、彼はリハビリと体重減量に成功し、再び５６ｋｇ級で世界を制覇した。
彼は０８年の北京五輪では６２ｋｇ級に出場すると話した。五輪４連覇に挑戦するとの決意を明らかにしたもの。
中国の記者が尋ねた。「もしかしてライバルである中国のウィ・メイジンを恐れてのことですか」。
ムトルは答えた。「決して彼を恐れたことはない。僕は勝つすべを知っている。僕の唯一の敵は体重さ」。
李元洪 bluesky@donga.com
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