「初日に金メダルを獲得して、思う存分遊ぼうね！」

彼女たちはまるで実の姉妹のようだ。

部屋も一緒に使って、汗も一緒に流し、いつも連れ添っている。お互い気が合うから、訓練もうまく行っている。だから、結果も期待できそうだ。

女子空気小銃のチョ・ウンヨン（３２）とソ・ソンファ（２２）。彼女らは韓国のアテネ五輪最初の金メダルを狙っている。８月１４日午後４時がまさにＤデーＨアワーだ。

この種目は、ヨ・ガブスンが１９９２年バルセロナ五輪で金メダルを、００年シドニー五輪ではカン・チォヒョンが銀メダルを獲得して以来、メダルの期待される種目になった。

そのぶん肩が重い。それでも自信が漲る。ラクダが針の穴を通ることに喩えられる国内選抜戦をパスした。チョ・ウンヨンは２回も４００点満点を記録し、ソ・ソンファは０２シドニー・ワールドカップ金メダルをはじめ、国際経験も豊かだ。

五輪を控えて２ヵ月近く、全北任貫（チョンブク・イムシル）総合射撃場で大詰めの訓練が行われている。髪の毛を切ろうとするにも、タクシーで１時間ぐらいは移動しなければならないほどひっそりとしたところだ。午前の射撃訓練と午後の体力訓練が繰り返される単調な日常。さびしくて大変な時もあるが、同じ蔚珍（ウルジン）郡庁所属でルームメートのチョ・ウンヨンとソ・ソンファは、お互いに頼り合いながら栄光の瞬間を夢見ている。

五輪で欧州の強豪たちと戦わなければならないが、もっとも重要なのは自分との戦い。平常の記録さえ出せれば、さらに望むことはない。だから、これからはコンディションの維持が勝負のカギとなる。

ソ・ソンファは最近、練習射撃で６０発連続して満点を打つほど、腕は絶頂に達しており、チョ・ウンヨンも同種目歴代最高齢代表に相応しく、老練味と落ち着いた性格で決戦に備えている。

「ただ、今まで通りやれば、うまくいきそうです」（ソ・ソンファ）

「最善を尽くして準備したので、成功しようが失敗しようが怖がらずに楽しむ」（チョ・ウンヨン）

金鍾錫 kjs0123@donga.com