「歴代最多有料入場客の１１万８４５８人」
米国女子ツアー今季メジャー第３戦の「第５９回全米女子オープン」（賞金総額３１０万ドル）はスタープレーヤーの重要性を改めて見せ付けた。
史上初めて「アマチュア地域予選免除の恩恵」という切り札まで使って、ミショル・ウィ（１４、韓国名ウィ・ソンミ）という興行カードを使った全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の予想は的中した。
今大会のギャラリー数は朴セリ（ＣＪ）が「素足の闘魂」を発揮して優勝し、歴代最高の名勝負と評価された１９９８年大会時の１１万６０００人を更新した。当時の大会が５日間（１８ホール延長戦含む）行われたことを勘案すれば、今大会は興行の面でも大きな成功を収めたわけだ。
５日、米マサチューセッツ州サウスハドレーにあるオーチャーズゴルフクラブ（パー７１、６４７３ヤード）で行なわれた最終第４ラウンド。６アンダー６５をたたき出したメグ・マローン（４１、米国）が最終合計１０アンダー２７４をマークし、同日２位以下に３打差をつけてスタートしながら４オーバー７５とスコアを崩したジェニファー・ロザレス（フィリピン、３アンダー、２８１で単独４位）に逆転優勝した。
１９９１年以来の同大会２勝目を飾ったマローンはマサチューセッツ州出身。故郷のファンの応援に力を得たマローンは、「ホールカップが籠のように大きく見えた。一生忘れられないラウンドだった」と話し、喜びを隠せなかった。
マローンが同大会で立てた新記録は３つ。全米女子オープン最終日最少打新記録（６５打）、全米女子オープン最長空白期間（１３年）再優勝、米国女子ツアー単一大会最高額賞金獲得（５６万ドル）の記録だ。通算１６勝目を挙げたマローンは最近の６勝をいずれも逆転勝ちで飾る珍記録もマークした。
一方、ライバルのポーラ・クリーマー（１７、米国）と並んで１３位タイ（１オーバー、２８５）をマークし、アマチュア１位タイを占めたミショル・ウィは、来年の大会自動出場権（前年度大会共同２０位以内）を獲得し、「予選免除恩恵の是非」を吹っ飛ばした。
ミショル・ウィは試合後、「私の目標はアマチュア１位ではなく優勝だった。優勝できなかったのは残念だが、私がこの大会に出場する資格があるということを証明できて嬉しい」と頼もしい姿を見せた。
一方、２４人も出場した韓国勢では「ウルトラ・ピーナッツ」の張晶（チャン・ジョン、２４）が最終ラウンドで５アンダー６６をマークし、最良成績の７位タイ（１アンダー、２８３）を占めた。
安永植 ysahn@donga.com
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