「星の競演」欧州サッカー選手権が１３日開幕

１３日（韓国時間）開幕する第１２回欧州サッカー選手権大会の開催国ポルトガルが武装警察を動員して国境付近の統制を強化するなど、テロ防止に神経を尖らせている中、８月のアテネ五輪を控えて、今大会の成功の可否が世界的な関心を集めている。

欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）所属５０ヵ国の中で本選に進んだ国は１６ヵ国。このうちドイツは通算４回目の優勝を目指しており、人口２３０万名のラトビアは１９９２年旧ソ連から独立して以来初めて本選の舞台に足を踏み出した。ベスト１６の中で優勝を経験したチームはドイツ（３回）、フランス（２回）、イタリア、スペイン、チェコ、オランダ、デンマーク、ロシア（旧ソ連、以上１回）の８ヵ国。

▲優勝の行方は？〓１６ヵ国が４組に分かれて予選フルリーグを繰り広げた後、各組上位１、２位チームがベスト８に進出する。ベスト８から決勝までは一番勝負。

サッカー専門家たちが予測する優勝候補１位は断然フランス。ここに開催国のポルトガル、スペイン、イングランド、イタリア、スウェーデン、オランダ、ドイツをベスト８に進む候補に見ている。

死の組はチェコ、オランダ、ドイツ、ラトビアが入っているＤ組。チェコは予選で７勝１引き分けで無敗行進を続けており、０２Ｗ杯に出場できなかった「オレンジ軍団」のオランダは名誉回復のために今大会に総力戦を展開する覚悟でいる。またドイツは７日、ハンガリーとの評価試合で０—２で敗れるなど浮き沈みが激しい方だが、ＧＫオリバー・カーンをはじめ０２Ｗ杯準優勝メンバーが揃っている。

▲星の競演場〓「美男スター」デイビッド・ベッカム、「ワンダーボーイ」マイケル・オーウェン（以上イギリス）、「グラウンドの魔術師」ジネディーヌ・ジダン、「黒真珠」ティエリ・アンリ（以上フランス）、「茶目っ子」ルイス・フィーゴ（ポルトガル）、「最高のキラー」ラウル・ゴンザレス（スペイン）、「牡牛」クリスティアン・ビエリ（イタリア）、「得点マシン」ファン・ニステロイ（オランダ）、「ミサイルシューター」ミハエル・バラック（ドイツ）…。

他にも今大会を輝かす星が多い。まずはブラジル生まれでポルトガルに帰化したデコ。サッカー専門家らは彼のことを「ジダンと比べても劣らない」と評価する。また、昨年１７歳の年でイングランド国家代表チーム最年少デビュー記録を立てた「神童」ウェイン・ルニー、チェコのストライカー・ヤン・コラー（２ｍ２）、デンマークの「爆撃機」ヨン・ダール・トマソンらがいる。

權純一 stt77@donga.com