４０歳まであと２年の決して若くない年齢。そのうえ体重１００キロもの巨体。そんなジョン・デーリー（３８、米国）が、恥ずかしさも忘れて、男泣きに泣いた。
１６日、米国カリフォルニア州ラホーヤのトーリーパインスＧＣ南コース（パー７２、７０６７ヤード）で開かれた、２００４米国ＰＧＡツアー、ビュイックインビテーショナル（賞金総額４８０万ドル）の最終日。延長戦で優勝が確定した後、両手で顔を被ったデーリーの背中が、震えていた。
久々のＰＧＡツアー優勝だった。１９９５年の全英オープン以来９年ぶり、いや、正確に言えば、８年６ヵ月と２２日ぶりの出来事だった。その間、デーリーの身の上には、色々なことが起きていた。
いつも、あの酒が問題だった。デーリーは、１９９１年のＰＧＡツアーチャンピオンシップで初優勝を果たしたのに続いて、９２年ＢＣオープンで優勝、米国プロゴルフ界に彗星のごとく現れたスターだった。３００ヤードを軽く超える、爆発的なドライバーティーショットから「怪力の長打者」の異名を付けられたのも、この時だった。
しかし、勝敗へのプレッシャーと、ツアー生活からくるストレスを解消しようと酒に手を出し、結局、選手生活に致命的な「アルコール中毒」の烙印（らくいん）を押されることになる。９２年、ツアーまで中断して、１年あまりの間、酒を絶つためにもがいた末、デーリーは９４年のベルサウスクラシックと、９５年の全英オープンでの優勝で「２大メジャータイトルを保有する最年少選手」となった。ところが、その栄光も束の間、彼は再び酒の誘惑にはまり込んでしまう。
治療のため、施設に入った。飲酒と治療の繰り返しが続き、賭博にまで手を出してしまう。気難しい性格で、ラウンディングの途中でクラブを投げ飛ばすのは普通、試合を途中で諦めるなどの奇行で、米国プロゴルフ協会から資格停止処分を受けた。その上、家庭問題で２度も離婚した彼は、米国ゴルフ界から「人生の落伍者」扱いをされた。
再起に向けた激しい戦いが始まった。暇さえあれば、口にしていたウィスキーの代わりにビールを飲んだ。次は、１日３０本も空けていたビールも止めて、コーラでのどの渇きをいやした。飛行機の代わりに、バスを改造したトレーラーに乗ってツアーに臨んだデーリーは、幾度となく歯を食いしばった。
昨年、韓国オープンと、キャラウェイ・ぺブルビーチイベントでの優勝で、再起への可能性をのぞかせた彼は、今回のビュイックインビテーショナル大会の優勝を機に「新たなデーリー」として生まれ変わった。今シーズンに入り、まだ３大会しかこなしていないものの、長打部門の１位に返り咲いた。ドライバーショットの精度は、昨年の４９.７％から、今年は６０.５％、グリーン適中率は、６３.８％から７６.５％にアップした。平均パット数も、昨年の１１９位から、今年は８位へと大きく順位を上げた。これで３拍子そろったことになる。
「メジャータイトルを２度獲得していますが、今回の優勝が一番うれしいです。タイガー・ウッズと一緒の大会で優勝したのは初めてだったので、なおさら嬉しいですね。数々の（人生の）荒波を乗り越えた後での優勝とあって、喜びもひとしおです。
金相洙 ssoo@donga.com
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