東亜マラソン出場の李鳳柱、記録更新しアテネへ

「国民マラソンランナー」李鳳柱（イ・ボンジュ、３４、三星電子）が２００４ソウル国際マラソン大会及び第７５回東亜（トンア）マラソン大会に出場する。

東亜マラソン事務局は１３日「李鳳柱が０４年アテネ五輪の金メダルを獲得するための準備過程として、３月１４日に開かれるソウル国際マラソンに出場することにした」と話した。李鳳柱が０２釜山（プサン）アジア大会を除いて、国内で開かれるマラソン大会に出場するのは９７年以来７年ぶりだ。

李鳳柱は「久しぶりに出場する国内大会であるだけに一番権威ある大会で走りたかった。ソウル国際マラソンで私の記録である韓国最高記録（２時間７分２０秒）を崩した後、アテネ五輪の月桂冠に挑戦する」と抱負を語った。

李鳳柱にとって東亜マラソンは心の故郷。９１年初めて出場して１５位、９３年１２位に低迷したが、９５年に優勝してマラソン看板スターの仲間入りを果たした。９６年大会では２時間８分２６秒で２位を占めた後、同じ年に開かれたアトランタ五輪では銀メダルを獲得した。

今年ソウル国際マラソンには世界最高級の選手たちが参加する。０３アムステルダムマラソンチャンピオンで去年世界ランキング７位（２時間６分３９秒）であるウィリアム・キプサン（２６、ケニア）、大会２連覇を狙うゴト・タイス（３１、南ア共和国、２時間６分３３）、タンザニアの新人サムソン・ラマダニ（２１、２時間８分０１秒）…。李鳳柱はこのそうそうたる選手たちとの競争を通じて２時間６分台に突入するという覚悟だ。

李鳳柱は、今度がフルコース３２番目の挑戦。９０年全国体育大会で初めてフルコースを走った後、９６福岡マラソンと０１ボストンマラソン優勝、アジア大会２連覇（９８、０２）など派手な記録で１４年間３０回も完走した。棄権は０１エドモントン世界選手権大会１回のみ。

日本朝日駅伝大会に参加した後、１３日帰国した李鳳柱は直ちに慶尚南道固城（キョンサンナムド・コソン）に行ってスタミナとスピードをつけるための訓練に入った。李鳳柱は来月には中国昆明で３週間ハードな高地訓練を行う予定だ。

情あふれる顔、いつもまじめな姿…。韓国マラソン看板スターである李鳳柱の出場確定で、今年ソウル国際マラソンは早くから盛り上がっている。

梁鍾久 yjongk@donga.com