２００３米女子ワールドカップ（Ｗ杯）大会が２１日午前１時（韓国時間）、フランスとノルウェーの開幕戦とともに２３日間の熱戦に入る。
９１年に初めて開かれ、今回で３回目を迎えた女子Ｗ杯は、韓国が史上初めて出場権を手にしたなかで、大陸別の予選を勝ち抜いた１６ヵ国が出場する。
４組に分かれて繰る広げられる１次リーグの２４試合は、ワシントンＤＣ、フィラデルフィア、コロンブス、ボストン、ロサンジェルス、ポートランドなどの６都市で行われる。各組の１、２位は８強決勝トーナメントに進出する。
韓国は２２日午前４時１５分、ワシントンＤＣのＲＦＫスタジアムでブラジルを相手に初戦を戦う。
▲目標は８強〓今年６月に開かれたアジア選手権大会で予想を破って米国Ｗ杯行きチケットをものにした韓国は、８強神話作りを目指す。
優れた技術にもかかわらず、雰囲気に容易に左右されるブラジルとの対戦を引き分けで食い止め、２００１北京ユニバーシアード大会で４−３で下したフランスを相手に１勝を上げるという戦略だ。
アン・ジョングァン監督は「韓国が技術と体力の面では多少劣勢であるのは事実だが、メンタルと凝集力では勝っている」とし、「相手を上回る運動力で試合に挑みたい」と語った。
１８日、ブラジルとの第１戦が行われるワシントンＤＣ入りした韓国は１９日に吹き荒れたハリケーンで屋外での練習を諦め、宿舎近くの公園と室内の人造球場で軽いフィジカル訓練をしながら決戦に備えた。
９９年に続いて２度目のＷ杯出場となる北朝鮮は、今大会の優勝候補らが最も警戒するチーム。中国を相次いで下してアジア選手権大会２連覇（２００１、２００３年）を達成しており、２００２釜山（プサン）アジア大会、今年の大邱ユニバーシアードで見せつけた戦力は「Ｗ杯優勝候補」として遜色ない。北朝鮮は、９９年大会では、経験不足で１勝２敗に止まり、８強進出に失敗している。
北朝鮮は９９年に次いで今大会でも、米国と同じ組に組み込まれ、２９日午前４時４５分、コロンブスで激突する。９９年には北朝鮮が米国に０−３で負けている。
▲優勝カップの主人公は〓第１回と３回大会を席捲している米国と２回大会優勝チームのノルウェー、前回準優勝の中国が優勝候補に挙げられているなかで、北朝鮮が最大のダークホースと目されている。
その中でも最有力の優勝候補は、現在世界ランク１位で、ホームの利点まで稼いでいる米国だ。しかし、９９年大会に出場した選手が１２人もいるなど、主力選手たちの高齢化が最大の弱点だ。
２０００シドニー五輪で優勝したノルウェーは、現在世界ランク２位で主力の大半が米プロサッカーで活躍した経験を有し、特に米国に強みを見せている。
▲新たなスター誕生は〓女のロナウドと呼ばれているミア・ハム（３１・米）は、女子サッカー最高のスターだ。今大会までに歴代４回の全大会に出場しており１９８７年に米代表に選ばれて以来、国際Ａマッチで１４２ゴールをマークしている。０１年と０２年に連続して国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の「今年の選手」に選定された。
中国のスンウェン（３１）は、ハムに匹敵するアジアの旗手だ。９９年大会では最優秀選手（ＭＶＰ）に選定されている。スンウェンは、爆発的な瞬発力が持ち味。
ブラジル代表として出場する「サッカー皇帝」ロナウド（スペインリーグのレアル・マドリード）の妻ミネーネ・ドミンゲスも注目の選手。今大会出場で、夫婦がＷ杯舞台を踏む珍記録を打ち立てることになった。
金尙浩 hyangsan@donga.com
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