崔熙燮がマイナー降格

シカゴ・カブスの崔熙燮（チェ・ヒソブ、２４）がついにマイナーリーグに降格した。

シカゴのベイカー監督は１８日、ＬＡドジャース戦が終わった後、崔熙燮を監督室に呼び、マイナーリーグ行き（３Ａ、アイオワ）を公式に通報した。

ベイカー監督は、崔熙燮に「２週間後に、よいスウィングを取り戻してまた会おう」と励ましたが、降格の理由は成績不振だった。ナショナルリーグ「４月の新人」に選ばれるなど、最高のルーキー扱いをされてきた崔熙燮は、今年６月８日のニューヨーク・ヤンキース戦で、ケリーウッド選手とぶつかって負傷した後、墜落の道を歩み始めた。負傷寸前まで打率０．２４４に本塁打７本をマークしていた崔熙燮は、７月１日にフィラデルフィア戦から復帰して以降、２６試合で打率０．１８０、１本塁打と振るわなかった。

チーム内一塁手のライバル、エリク・キャロスの善戦により出場の機会が減り、球団が先月１７日に崔熙燮と同じポジションである（左打ちの一塁手）サイモンをピッツバーグ・パイレーツからスカウトしたのも、悪材料になった。

これで、ポストシーズン進出の韓国人打者１号という夢も水の泡となる公算が高くなった。ポストシーズンに出場するには、２５人のロースターが維持される９月１日までにエントリーに入っていなければならないからだ。今回マイナーリーグに降格した崔熙燮は、負傷者が発生する場合を除けば、エントリーが４０人に増える９月２日にならないと、ビッグリーグに上がることができない。

崔熙燮は「より多くの試合に出場できるようになったことを、心の慰めにしたい。４、５月の調子のよかった時のスウィングを取り戻すことがかぎとなる」と話した。

田昶　 jeon@donga.com