「コートのちゃっかり者」チョ・ユンジョン（三星証券）選手が、「夢の舞台」といわれる最高権威のウィンブルドンテニス大会で２回戦に進出した。
２５日、英国のロンドン近郊にあるウィンブルドンで行われた女子シングルスの１回戦。韓国選手の中では、男女合わせて歴代最高の世界ランキング４６位にランクされたチョ・ユンジョンは、世界ランキング１１７位のクリスティナ・トレンス・ヴァレロ（スペイン）を、フルセットの接戦のすえ、セットスコア２対１（７—５、１—６、９—７）で下した。
昨年、ＵＳオープンと今年の豪州オープンで２回戦に出場したチョ・ユンジョンのウィンブルドン出場は、今回が初めて。
１８７７年にアマチュア大会としてスタートしたこの大会は、長い歴史同様、白いユニフォームにこだわる一方、礼儀を重んじる伝統ある舞台だ。
幼いころから、緑のコートで繰り広げられるウィンブルドン大会への出場を夢見てきたチョ・ユンジョンは、韓国の女子選手として２回戦の舞台を踏むのが９５年と９６年のパク・ソンヒに次いで２人目となる。これで、世界ランキングも４０位前半に上がる見通しだ。
チョ・ユンジョンは２回戦で、世界ランキング３４位でマルティナ・ナブラチロワ（米国）のダブルスパートナーとして知られる、スベトラナ・クズネチョワ（ロシア）と対戦する。クズネチョワとは、昨年の豪州オープン１回戦で対戦し、セットスコア１—２（３—６、６—２、４—６）で敗れたことがあり、雪辱を図っている。世界ジュニアランキング１位の履歴を持つクズネチョワは、強力なグラウンドストロークを得意技としているが、芝生のコートでの経験が少ないことから、当たってみるだけのことはある相手。
三星証券のキム・イルスンコーチは「ファーストサーブの成功率を引き上げ、攻撃中心のプレーをすれば、勝ち目はある」と予想した。
日ごろ、スタミナ不足で最後の粘りが弱いという弱点を指摘されたチョ・ユンジョンはこの日、粘り強い根性を発揮して勝利を勝ち取った。第１セットを４—５でリードされた状況で、続く３ゲームを連続して勝ち、機先を制したチョ・ユンジョンは、第２セットをあっけなく１—６で落してしまい、勝負は再び原点に戻った。いつもの彼女なら、そのまま崩れてもおかしくない状況だったが、チョ・ユンジョンは第３セットに入り、ゲームスコア５—６でマッチポイントまで追い込まれながらも驚くべき集中力を見せ、第１６ゲームまで粘った末、勝利をものにした。
男子シングルスでは、最高齢で世界ランキング１位の、アンドレ・アガシ（３３、米国）が２回戦進出を決めた。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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