李承鎏、３００本塁打達成で大リーグ進出に現実味

「技術的な面では大リーガーと大差ありません。今の実力だけでも松井（ニューヨーク・ヤンキース）は知らないが、崔煕燮（チェ・ヒソプ、２４、シカゴ・カブス）よりは勝ると思います」

「国民打者」李承鎏（イ・スンヨプ、２７、三星）の師匠、朴フンシク（４１）打撃コーチの言葉だ。シアトル・マリナーズで研修中だった９５年１１月、三星コーチに赴任して李を今日の大打者に育てあげた人物だ。

２２日の世界最年少３００号本塁打を機に、李の大リーグ進出は本格化する見通しだ。李のエージェント会社であるＳＦＸ社は３００本塁打の報道資料を作成して米球団に配布する予定であり、ボストン・レッドソックスとＬＡ・ドジャースは来月スカウトを韓国に派遣する予定と言われている。

朴コーチは李がアトランタ・ブレーブスを希望していると述べた。李のポジションである１塁手はポジション競争が外野手よりも遥かに激しく先発要員になるのが難しい。

今年の初めフロリダ・マーリンスのスプリングキャンプに招待されたとき、外野手のシム・チョンスよりオープン戦出場機会が少なかったのもこのためである。

幸いブレーブスは１塁が弱い。固定しておらずロバート・フィスクと２０００年三星でプレーしたフリオ・フランコが交互で１塁を受け持っている。これなら李の実力で十分挑戦できる。フィスクは打率３割１分で７本塁打の４１打点。フランコは打率２割３分９厘に１本塁打で１４打点を記録している。李がアトランタに関心を示すのはこのためだ。ボン・ジュングンがリリーフで活躍しているブレーブスも李に関心を示している。

そのほか、李に関心を示しているのはシカゴ・カブス、ニューヨーク・メッツ、ボストン・レッドソックス、シアトル・マリナーズなどと言われている。

李の大リーグへの進出いかんは今シーズンが終わる１０月頃に決まりそうだ。

金相洙 ssoo@donga.com