プロゴルフ界の「タンク」、崔京周（チェ・ギョンジュ、スーペリアテイラーメイド）ＶＳ「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（米国）。
２７日、韓国のゴルフファンらの話題は断然「崔京周とウッズが対決するアクセンチュア・マッチプレー選手権２回戦」のことだった。
「どうしても無理だろう」という予想と「勝負は誰も予測できないもの」という期待が混じった。
もちろん、ウッズの実力が一枚上なのは否定できない事実。しかし、マッチプレーの優勝者を予測するのは宝くじ「ロット」に喩えられるくらい性急な即断は禁物だ。
ウッズも、今大会直前の公式インタービューで「３６ホールマッチはほとんど上位ランカーが勝つが、１８ホールマッチは誰も予測できない」と述べた。
崔京周の強みは「ウッズ恐怖症」がないこと。ウッズと同じ組で対決したのは１回（２００２ツアーチャンピオンシップ）だけで、ウッズのせいで優勝を逃したこともない。
崔京周は、２７日、米カリフォルニア州カールスバッドのラコスタＲ＆Ｓ（ パー７２）で開かれた１回戦で、フレッド・ファンク（米国）を接戦の末１ホール差で下した。崔京周は試合後、「ウッズのスタイルについてよく把握しており、大きな負担はない。現在、最高のコンディションを維持しているため、僕のほうが有利かもしれない」と、自信に満ちた口調で言った。
崔京周は、ウッズとともに特別招請選手として出場した２００２ダンロップフェニックストーナメント（日本宮崎）を前に、このように述べ、ウッズ（８位）を離して単独３位となった。
心理的な負担の大きいウッズとは違って、軽い気持ちで試合に臨む崔京周。
もし、崔京周が「ゴルフ皇帝」ウッズという壁を乗り越えれば、それは１００万ドルの優勝賞金よりも価値のある所得になるだろう。「自信」こそ、生存競争の激しい米国ＰＧＡツアーで最も強力な「武器」になるからだ。
一方、今シーズン初めに４勝（米国ＰＧＡ２勝、ヨーロッピアンツアー２勝）と絶好調の勢いを見せた「皇太子」でアーニー・エルス（南アフリカ）は、ニック・パルド（英国）に代わって６３番シードに出場したフィル・タタウランギ（ニュージーランド）に１回戦で敗れた。
ほかに、レティフ・グーセン（南アフリカ）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、コーリン・モンゴメリー（スコットランド）など、トップランカーらも相次いで敗れ、１回戦で姿を消した。
安永植 ysahn@donga.com
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