「まるでエイリアンと戦っているような気分だった」
先のシドニー国際で優勝し勢いに乗った李亨沢（イ・ヒョンテク、２７、三星証券）だったが、スーパースターのアンドレ・アガシ（３３、米国）を相手には自分のプレーを見せることができなかった。
テニスの４大大会今季第１戦、全豪オープン第３日は１５日、メルボルンのメルボルン・パーク・テニスセンターで行われ、男子シングルス２回戦でアガシは李亨沢にセットスコア３−０（６−１、６−０、６−０）で快勝した。３０代半ばとは思えないほど、アガシは強かった。
試合時間はわずか１時間２０分。韓国人初のＡＴＰツアー優勝の快挙を挙げた李だったが、パーフェクトに近いアガシのストロークには手も足も出なかった。三星証券のチュ・ウォンホン監督は「アガシは全盛の時よりもいいプレーを見せてくれた。まるでテニスロボットのようだった」と舌を巻いた。
ウェイトトレーニングに力を入れたのか、体にほどよく筋肉のついたアガシは、縦横無尽にコートを駆け巡り、最初のゲームを許しただけで、後は立て続けに１８ゲームを奪った。
一方の李は、休む暇もなく試合が続き、疲れがたまっていたうえ、アガシのパワープレーに振り回され、アガシより１８も多い３１のミスをした。アガシとの通算成績は３戦全敗。
妻のシュテフィ・グラフから力強い声援を受けたアガシは、試合後、「すべてがスムーズに行った。李に実力がなかったからだとは思わない」と語った。
アガシはグラフに出会ってからすべてが変わった。アガシは９７年米人気女優のブルック・シールズと結婚したが、その後、テニスは不振に陥った。９９年離婚し、同年、グラフと恋人関係になり交際を始めた。ドイツ出身のグラフは８８年４大大会を制覇し、グランドスラムを達成したテニス界の女王だ。
グラフに出会った９９年、アガシは４年ぶりに再びメジャー２大会（全仏オープン、ＵＳオープン）に優勝した。００年と０１年には全豪オープン２連覇を達成した。１００位以下に落ちた世界ランキングも急上昇した。
０１年１０月、グラフと結婚したアガシは、今や息子を持つ父親選手。メジャー大会優勝７回に通算５４勝を誇るアガシが、レイトン・ヒューイット（豪州）を抑えて世界ランキング１位に返り咲くのも時間の問題だ。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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