姚明、ＮＢＡファン投票で西地区のセンター２位に

「歩く万里の長城」こと姚明（ヤオ・ミン、２２、ヒューストン・ロケッツ）が、ＮＢＡ（米プロバスケットボール）オールスターゲームで、アジア人初の「ベスト５」プレイヤーになれるだろうか。

ＮＢＡオールスターゲームのファン投票の中間発表が２０日行われた。身長２２６ｃｍの姚明は、西カンファレンスのセンター部門でシャキール・オニール（ＬＡレーカーズ）に続いて２位に食い込んだ。

姚明は４７万１１０７票を獲得、１位のオニールに９７８７票リードされている。しかし、ＮＢＡに完全に慣れた姚明が最近目覚しい活躍をしている一方、オニールは不振にあえぐチームでこれといった活躍をできずにおり、姚明が逆転に成功しオールスターゲームの先発メンバーに選ばれる可能性も少なくない。

姚明は「オールスターに選ばれるということは、大きな栄光であり、これからのプレーにも刺激になると思う。得票数が多いのは、中国のファンがたくさん票を入れてくれているから」と話した。

昨年のドラフトで全体１位指名を受けた姚明は、今シーズン一試合平均１２．7得点、７．７リバウンドを記録している。また、フィールドゴール成功率は５９．９％でリーグトップにランクされている。シーズン序盤は不振が続き、「背が高いだけ」という批判を浴びたが、１２月に行われた９試合のうち７試合で得点とリバウンドの２部門で「ダブルダブル（得点、リバウンド、アシストなどどれか２つの部門で二桁をとる）」を達成、有力な新人王候補にも挙げられている。

来年１月１２日まで行われるオールスターゲームのファン投票は、ＮＢＡの開かれるスタジアムやＮＢＡ公式ホームページなどで行われている。したがって、人口１３億の中国からインターネット投票が行われる場合、姚明の逆転は難しいことでもない。

一方、コービー・ブライアント（ＬＡレーカーズ）が６５万９９９８票で東西カンファレンスを合わせて最高得票している。今シーズンのオールスターゲームは来年２月１０日アトランタで開かれる。

金鍾錫 kjs0123@donga.com