馬海泳（マ・へヨン）のさよならホームランで、三星（サムスン）が球団創立２１年目にして初めての韓国シリーズ優勝杯を手にした１０日、胴上げをして優勝の喜びに沸き上がっている選手団とは裏腹に、大邱（テグ）球場２階にある三星球団関係者室で人知れず目頭を濡らす人がいた。
毎年、この時期になると決まって思い出す人。その人のことを、ある人は「悲運の投手」と言い、またある人は、韓国シリーズで一度も優勝を果たせなかった三星ジンクスの震源地とも言った。
三星の２軍投手コーチの李善煕（イ・ソンヒ、４７）。彼はこの２０年間、忍苦の歳月を送ってきた。だからこそ、ユニフォームではなく私服姿で、三星の韓国シリーズ初優勝を見届けた彼にとって、喜びもひとしおだったはず。１１日、慶山（キョンサン）球場で出会った彼は、白髪が一際目立っていた。
「優勝を淡々とした気持ちで受け止めようと努力しました。ところが、なかなかそうはいかないものですね。この２１年間の歳月の重みが、一気に押し寄せて来ましてね」
国内にプロ野球がスタートした８２年当時、左腕投手李善煕の名声は、天をつくような勢いだった。７５年、ソウルアジア選手権大会を手始めに、７７年、ニカラグァのコンフェデレーションズ杯、８０年の東京世界選手権大会に至るまで、韓国は彼がいたからこそ、宿敵の日本を相手に連勝を続けることができた。
とりわけ、７７年のコンフェデレーションズ杯では、ＭＶＰと多勝、リリーフ投手王を総なめにした彼の活躍に支えられ、韓国代表チームの新人の指令塔だった三星の金應龍（キム・ウンリョン）監督が、初優勝の感激を味わうことができた。その年、国内の野球選手としては空前絶後の、大韓民国体育賞まで受賞した李善煕こそ、当代最高の投手だった。
プロ入団の際も李善煕は、米国帰りのＯＢチームの朴哲淳（パク・チョルスン）を除けば、当時としては最高待遇の契約金１５００万ウォン、年俸１８００万ウォンでスカウトされた。
ところが、好事魔多しという言葉どおり、８２年２月、三星の球団創立の前日、李善煕の父が脳腫瘍で亡くなり、他の選手とは別に、白いカーネーションを胸につけて球団創立式典に臨まなければならなかった。
不運の予告だったのだろうか。１ヵ月後の３月２７日、李善煕は歴史的なプロ野球開幕戦で１０回裏、ＭＢＣの李ジョンドに、延長さよなら満塁ホームランの珍記録を納め、その年の韓国シリーズでは最終６回戦の９回表、ＯＢの金裕東（キム・ユドン）にまたもや満塁ホームランを打たれ、陰の中に消えていった。その年のシーズンで李善煕は、１５勝７敗１セーブ、平均自責２.９１という超特級の成績を上げたものの、それを評価する者は誰もいなかった。彼の不運はこうして始まった。彼は、結局８５年、ＭＢＣの李ヘチャンとのトレードで故郷の大邱を後にした。
「皆さんが私のことを気の毒だとおっしゃいます。でも、投手がホームランの１本や２本くらい打たれるのは、兵家の常でしてね。ただ、私の場合は、あまりにも劇的なホームランを立て続けに打たれたのが問題でした。それでも、私がいたからこそ、国内のプロ野球の発展を１０年は早めたと思います」
韓国シリーズの６回戦で、三星に初優勝をもたらした９回裏の李承鎏（イ・スンヨプ）、馬海泳の２本のホームランで、彼はようやく２０年越しのしがらみから自由になった。悲運の投手というレッテルも、ジンクスの震源地という憎まれ口も、はるか遠くへ吹き飛ばしてしまった。いま、彼の顔に笑顔が戻ってきた。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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