米国のウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）紙は３日、米国立保健院（ＮＩＨ）が、１５年に及ぶサルを使った実験を終了し、ヒトを対象にした摂取カロリー量の減量実験に踏み切ると伝えた。
ＭＩＴの生物学者レナード・グォレントは「これまでの実験では、カロリーの摂取量を減らしたすべての動物の寿命が延びたことから、もし、ヒトにこれが通じないとすれば、驚くべきことになるだろう」と述べた。
この新聞によると、ＮＩＨは数百人の志願者を募った。志願者たちは、これから科学者が処方した食事のみを取ることが許され、一日３食のうち２食は実験食堂で取らなければならない。これらの人々は、通常より２０〜３０％低いカロリーを摂ることになる。
飢えの苦痛は深刻になる見通しだ。ＮＩＨは、サルの実験で、正常のカロリーより３０％少なめに摂取したグループと、正常に食事を取ったグループに分けて比較した。
志願者にこの数値を適用すると、一日に女性は１１２０カロリー、男性は１５４０カロリーしか摂れない。マクドナルドハンバーガー１個とフライドポテト、コーラを１杯飲むと、もう１４５０カロリーになる。
しかし、飢えに対する補償は少なくない。１５年間低カロリーを摂取したサルのグループで、がん、心臓病、糖尿、腎臓病など、年齢と関連した病気にかかる数値は１４％に過ぎず、正常に食事を取ったグループの３２％より、はるかに低かった。
前者の死亡率も１４％と、後者の２２％より低かった。前者では、Ｃ５８と名づけられたサルが１月、３８歳の誕生日を迎えている。これをヒトに当てはめると、１１４歳にあたる年齢。サルの平均寿命は２５歳。
ネズミの実験では、カロリーを３０％カットした場合、最大寿命が３０％も延びた。１００歳まで生きるヒトが、１５０歳まで生きられるということだ。
日本の沖縄に住む１３０万人の住民が、身近な例。この島の住民は、人口１０万人当り１００歳以上の人が３４人にのぼり、米国平均より３倍も多かった。彼らは、一日１８００カロリーの質素な食事を取る。
しかし、永遠にかれることのない青春の泉を発見したとして、早々と結論を出す時ではない。
すでに、自発的に低カロリーの食餌療法を実践している一部のグループでは、怒りやすくて性欲が落ちる現象とともに、骨粗しょう症の症状が観察されている。
洪銀澤 euntack@donga.com
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