ソニーとマイクロソフト（ＭＳ）に続いて、任天堂がゲーム機の値下げに踏み切り、一方でＭＳがインターネットを通じたゲーム・ネットワーク・サービス開始の計画を発表するなどゲーム機メーカー大手３社の競争が激しくなっている。
とくに、米ロサンゼルスで２２日、２３日に開かれる「Ｅ３（ゲーム展示会）」で世界１００余カ国の４５０余社が今年発売するゲームを披露する計画であり、ゲーム機メーカーの激しい市場争奪戦がピークを迎えている。
ＭＳは、世界どこでも超高速インターネット網に接続さえできれば、自社のゲーム機「Ｘ−ｂｏｘ」を利用してほかのユーザーと一緒にゲームを楽しんだり対戦したりすることのできる「Ｘ−ｂｏｘライブ」サービスを今夏開始し、年末に本格化する計画だと２０日発表した。ゲームサービス料は年間４９ドルで、月額も決まるとロイター通信が報じだ。
ブルームバーグ通信は、ＭＳのＸ−ｂｏｘ最高責任者、ロビー・バック副社長が「Ｘ−ｂｏｘ」の機能強化、新製品の開発、Ｘ−ｂｏｘライブサービスのため、今後５年間に２０億ドルを投資する計画だ」と語ったと報じた。ゲーム機の販売低迷に苦しんでいるＭＳがゲーム・ネットワーク・サービスで先手を打ったのだ。
ＭＳに続いて日本の任天堂も「Ｅ３」の展示場で、自社のゲーム機「ゲームキューブ」のネットゲーム戦略を公開する計画だ。
ＭＳのこのような戦略は、Ｘ−ｂｏｘをコンピューター、ＴＶセットップボックス、オーディオ、ＤＶＤプレイヤーと接続して、今後ホーム・エンターテインメント・サーバーに発展させる構想にもよづいたものであると専門家は分析している。
ソニーは、ＭＳに先立って、自社ゲーム機「プレイステーション２（プレステ２）」をホーム・エンターテインメントの中心として発展させるという構想を発表した。
ゲーム機の値下げ競争は２０日の任天堂の発表で一段落した。
値下げ競争に火をつけたのはソニーだ。１４日、米国内のプレステ２の価格を２９９ドルから１９９ドルに電撃的に値下げする一方、日本内のプレステ２の価格を固定価格（２万９８００円）から販売店の裁量に任せるオープンプライスに変えた。
ＭＳはこれに負けまいと、２日後の１６日、Ｘ−ｂｏｘ価格を２９９ドルから１９９．９９ドルに値下げし、主要外国市場への供給価格もドルベースで１００ドル程度値下げした。
任天堂は２１日からゲームキューブの価格を１９９ドルから１４９ドルに値下げする予定だ。
konihong@donga.com
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