１５日午前（韓国時間）行われた第１０６回ボストン・マラソンで、大会２連覇を狙った李鳳柱（イ・ボンジュ）選手はケニヤ選手たちが作った「人の天幕」にはばまれ、ボストンマラソンの２連覇に失敗した。２時間１０分３０秒で５位。
９人の選手が参加したケニヤは、新人ロジャーズ・ロップが２時間９分２秒で優勝し、クリストファ・チェボイボチが３秒遅れの２時間９分５秒で２位となった。同時に２時間９分４５秒という成績を挙げたキプロフとフセインがそれぞれ３位と４位を占め、ケニヤは１０位以内に６人も進入する気炎を吐いた。
女子でもケニヤはマーガレット・オカヨが２時間２０分４３秒の大会最高で、３連覇に挑んだキャサリン・ヌデレバ（２時間２１分１２秒）を突き放して優勝するなど、男女ともケニヤ勢が制した。
李鳳柱は結局、ケニヤ選手たちが作った「人の天幕」に阻まれ、自分のペースを失ってしまった。ケニヤ選手たちは出発の時から李を囲み、互いに先頭に立ちながら老練にペースをリードした。李が突き放そうとすると巧妙に彼の前に立ち、李が疲れるとみんなでいきなり前に進んでいって、李は追いかけざるを得なかった。
李は２５キロ地点まで根気よく追いかけたが、険しい坂が始まる２８キロ地点までが彼の限界だった。同地点でロップなどケニヤ選手たちがスパットすると、李はこれ以上追いかけられず、３０キロ地点を過ぎる時は１１位まで引き離された。結局、李は５位で満足せざるを得なかった。
李選手はレースを終えた後、「結婚を前にして良い成績が挙げたかったのに悔しい。しかし全力を尽くした」と語った。李は「２５キロ地点で一時引き離されすぐ追いかけたが、その時体力に負担がかかり、２８キロ地点でケニヤ選手たちに突き放された時には追いかけられなかった。ケニヤ選手たちの牽制と、試合の前に風邪で喉を痛めたのが影響を与えたと思う」と話した。
オ・インファン三星（サムスン）電子マラソン監督は、「李選手と一緒にレースを進める同僚選手がいたら異なる結果が出ただろう」とし、「しかし、韓国にはその水準に達した選手がいない」ともどかしさをうかがわせた。
現在、韓国選手のうち、李鳳柱の後継では、キム・イヨン（無所属２時間７分４９秒）、チョン・ナムギュン（三星電子、２時間１１分２９秒）、チ・ヨンジュン（コーロン、２時間１５分３２秒）などが取り上げられている。しかし、キム・イヨンが足底筋幕炎の治療のために渡米するなど、みんな負傷している状態。今年の東亜（トンア）ソウル国際マラソンで３位となったイム・ジンス（コーロン、２時間１２分４１秒）も、まだ十分な技量ではないという評価。
李鳳柱は１７日に帰国して２１日に、ソウル蠶室（チャムシル）スタジアムで１万人以上のマラソン・マニアたちの祝福を受けながら、同い年のキム・ミスク氏と結婚式を挙げる予定だ。
mars@donga.com
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