白鮫ノーマン、１００万ドルの賞金を独り占め

米プロゴルフの第１９回スキンズゲーム（賞金総額１００万ドル）は、「ゼロ・サム・ゲーム」そのものだったと言える。

「ゼロ・サム」とは、片方の得点が他方には同点の失点になること。今回の大会はスキンを取ったとしても、次のホールで勝つか、もしくは引き分けにならないと賞金を獲得できないようにルールを変更し、「賞金の独り占め」を予想した専門家もいた。

ところが、その「もしや」が「現実」となったのだ。

２６日カリフォルニア州インディオ・ランドマークＧＣで（パー７２）で行われた大会２日目の９ホール。

グレッグ・ノーマン（４６、豪州）がスキンズゲーム史上以来初めて賞金総額１００万ドルを全額独占した。１７番ホールまで勝ち取った８０万ドルのスキンを獲得した後、残りの２０万ドルさえも追加２ホール目で手中に入れた。

これまでのスキンズゲームでもっとも多額の賞金を獲得した選手は１９９９年の大会で６３万５０００ドルを取ったフレッド・カプルズ（米国）。また１ホールで最多の賞金を獲得したのもやはり当時４１万ドルがかかっていたホールで勝利を収めたッカプルズだった。

前日の９ホールゲームで、だれも１ドルの賞金も獲得できず、この日も１５番ホールまでだれもスキンズを獲得できないまま、じれったいような接戦が続いた。

１６番ホール（４パー）でジェスパー・パーネビク（スウェーデン）は約６ｍのバーディーを成功させ、前ホールまで獲得した７３万ドルをすべて独り占めするかと思われた。

ところが、ノーマンが１７番ホールで二度目のショットをホールカップ１ｍ２０に近づけたことで、千金のバーディーを取り、バーネビクの懐に入りそこねた７３万ドルだけでなく、１７番ホールにかかっていた７万ドルまで獲得するチャンスをものにした。

今回の大会の勝敗を分けた１８番ホール（５バー）。 タイガー・ウッズ（米国）、コーリン・モンゴメリー（英国）は二度目のショットを水に落とし、バーネビクはフェアウェイ・バンカーに打ち込んでしまい、ノーマンに幸運がめぐってきた。ノーマンは二度目のショットをグリーンの横にあるバンカーに落としたが、１ｍ２０のパーフォートをカップに入れ、一気に８０万ドルの賞金を取った。

勢いに乗じて、ノーマンは１４番ホール（４パー）で行われた延長２番ホールで再び１ｍ２０のバーディーを成功させ、残りの２０万ドルも懐に入れた。

ノーマンは、「たとえスキンズゲームだとしても、優勝はすばらしい」としながら、「大選手らを負かして非常に満足している」と優勝の喜びを隠し切れずにいた。

安永植 ysahn@donga.com