１５日、現代（ヒョンデ）とのプレーオフ３次戦が終わった後、斗山（トゥサン）の抑えのチン・ピルジュンに聞いた。
「これまでずっと不安だったけど、ようやくコンディションを回復したのか」と。しかしチン・ピルジュンの答えはやや変わったものだった。「一度もマウンドで不安を感じていたことはなかった。コンディションはいつも好調で、ただ、相手打者が私のボールを打つかどうかで状況が変わっていただけだ」。
堂々とした自信感を示したものだが、ベンチから見れば、彼は少なくともポストシーズンでは一時も気が抜けない不安なピッチングをしていた。去年までポストシーズン通算１勝４敗１セーブ。特に去年には抑えのポストを明け渡し、先発になるほどだった。「火を付ける消防手」といったニックネームは、それでつけられたものだ。
プレーオフ１、２次戦でも、斗山のキム・インシク監督はチン・ピルジュンのために気を揉んだ。１次戦では８回裏の１—１の同点の状況でマウンドに出て、パク・ギョンワンに３打点の２塁打を浴びるなど４点を許した。２次戦でもセーブは挙げたものの、９回に１点を許すなど振るわなかった。
今回のプレーオフ勝負の分水嶺となる３次戦で見せた「鉄壁の抑え」は今までの不振をふっ飛ばす試合だった。８回から救援登板したチン・ピルジュンは７打者を迎え、たった一つの安打も許せず、三振三つを奪って試合を見事に終えた。投球のスピードも１４８ｋｍに達する「光速球」を投げ、ファンをうならせた。
特に、これまであまり見られなかった変化球を駆使して関心を集めた。チン・ピルジュンは「直球中心の単調なピッチングが読み取られたと判断し、スライダーのほかにナクルカーブ、シンカー、ライジング・ファストボールなど、私が投げられる球質をすべて投げた」と話した。
チン・ピルジュンの夢は韓国シリーズ優勝。チームを優勝に導いた後、海外に進出するとの野心を持っている。キム・インシク監督も「チン・ピルジュンぐらいのスピードを備えた投手は多いが、彼ほど制球力のある選手は珍しい。米国の舞台でも十分に通じると思う」と援護射撃を飛ばした。彼は韓国における最後の舞台を華やかに飾りたいところだ。
金相洙 ssoo@donga.com
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