タイガー・ウッズが「再起のショット」を爆発させ、果たして大会３連覇を達成することができるだろうか。あるいは「８字スイング」のＪ．フューリック（米国）がウッズの大記録達成を阻止することができるだろうか。
２６日、オハイオ州・アクロンのファイヤーストーンＣＣ（パー７０）で行われたワールド・ゴルフ・チャンピオンシップのＮＥＣ・インビテーショナル（総賞金５００万ドル）の第３ラウンド。
ウッズは４アンダー６６でまわり、通算１１アンダー１９９を記録し、単独首位を走るＪ．フューリクを２打差でピッタリ追走する形で単独２位をマークした。
タイガーと大会場のファイヤーストーン・カントリークラブは相性が良いのか、７ラウンド連続６７打以下のスコアを出している。特に、ここ３年間オハイオ州で行われた５大会を全て制覇した記録を持っていることから、逆転優勝の可能性を一層高めている。６月メモリアル・トーナメント３連覇を果たしたウッズが今度の大会で優勝すると、１シーズンで２回の大会３連覇を達成する大記録も樹立するようになる。
しかし、最終４ラウンドで「チャンピオン組」として戦うフューリクは、ＰＧＡツアー大会の優勝者だけが招待されて行われた今季のメルセデス・チャンピオンシップで優勝を飾ったヒーローでもあり、実力の面でも侮れない相手だ。
一方、前日ウッズと並んで２位タイをマークしていたＰ.ミケルソンはティー・ショットがラフに落ちた１６番ホール（パー５）でのミスでダブルボギーを叩き、優勝圏から遠退いた。
この１６番ティーショットでミケルソンは自分のボールを確認しようとボールを持ち上げたが、これを同伴のプレーヤー（Ｊ．フューリック）に事前に知らせなかったため、１ペナルティーを喫してしまった。
初日、首位を走っていた「ホワイトシャーク」Ｇ.ノーマン（豪州）は、４オーバーを打つ苦戦の末、合計イーブンパー、２１０で２３位へと大きく後退、Ｄ.デュバル（米国）も２オーバー、７２と成績が振るわず、２３位タイへと順位を下げた。
安永植 ysahn@donga.com
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