首を垂れた｢皇帝｣

肩を落としたままうつむいた顔には厳しい表情が・・・。

どこかで見たようなこの場面は、今回も決まって繰返された。天下を轟かせた｢タイガーの咆哮｣が、またしても姿を消したもの。

今季最後のメジャー大会である第８３回ＰＧＡチャンピオンシップの開幕を前に、優勝候補１位にあげられていた｢ゴルフの皇帝｣タイガー・ウッズ（米国）。ところが、第１ラウンドでアマチュアゴルファーにでもありそうな３パットを３回も繰返して１００位タイに落ちたかと思うと、第２ラウンドで辛うじて予選を通過するという始末。

３ラウンドまでの中間成績が１アンダー３２位タイで、単独トップのデビッド・トムズ（米国）に１３打も後れており、優勝は望み薄の状態。

大会の歴史をみても、１９７８年ジョン・マハピが７打差の状態で逆転優勝を果したことはあるが、それ以上の打数を覆した前例はないことから、ウッズの３年連続優勝の夢は事実上破れたことになる。

ウッズは、６月の全米オープンで１２位タイに止まりタイトル防御に失敗しており、２連覇を狙った７月の全英オープンでも２５位タイと、メジャー大会で相次ぐ不振に陥っている。

ウッズが最終ラウンドで盛返しを図れない場合、危うく最近の５大会でいずれも｢トップ１０｣入りに失敗し、今年は最悪の夏と記録される恐れさえある。

当初、今大会のコースは非常に長く、ウッズのような長打者に有利との分析だった。ところが、ウッズの長打は精度に欠け、毎度ラフやハザードに嵌まりがちだった。ショートのゲームはもちろん、得意のパットも揺らぎ、なかなかスコアーを減らすことができなかった。

今シーズンのウッズは、平均パット数が２８.９６個だったが、初日ではなんと３３も叩いてしまった。今年の３回のメジャー大会でダブルボギーは僅か１度しかなかったが、第１ラウンドで既に２つのダブルボギーを記録して、集中力の劣りをみせた。

ウッズは、第３ラウンドまでパー３のホールでイーブン、パー４のホールで２オーバー、パー５のホールで３アンダーをそれぞれ記録した。日頃パー５のホールを｢記録を伸ばす｣ホールとしていたウッズとしては、今大会の場合ロングのホールが１８ホールのうち僅かに２ホールしかなく、それだけ不利に働いた。

初日の試合を終えて｢スイングが崩れてしまい、何一つろくに打てなかった｣としていたウッズは、３ラウンドの後で｢ベストを尽くしており、少しずつ良くなっている｣と言ったものの、勝負を逆転に持っていくには手後れと見られる。

メジャー大会３連勝を果した昨年と違って、今年のウッズはマスターズで１勝を上げただけで、６月から８月の間に開かれた残りの３大会では、優勝圏に近づくことさえできないまま、本領を発揮することができなかった。

ウッズのスランプは△スポンサーシップの契約やビジネスなどゴルフ以外の活動に伴う訓練不足△ガールフレンドのジョアンナとの愛情問題△アキレス腱の怪我などが原因と見られている。

金鍾錫 kjs0123@donga.com