「王者は一人なり」。
ワールドサッカーの双肩を担うフランスとブラジルとの、世界ランキングトップの座をめぐる争奪戦が始まった。
５月はじめに発表された、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングで、フランスが７９６ポイントをマーク、ブラジル（７９４ポイント）が７年間かけて築き上げた牙城を突き崩し、１位に上り詰め、ランキング競争に火をつけた。９８年ワールドカップとユーロ２０００を立て続けに制覇し、ワールドカップ以降勝率８０％以上を維持し続けたフランスだったが、９３年８月に世界ランキング制度が導入されて以来、トップの座に就いたのはこの時が初めてだった。
フランスとブラジルのランキング争いは、今回の２００１コンフェデレーションズカップの開幕とともに熱気を増してきた。ＦＩＦＡは、僅差で１—２位を争っている両チームのランキングポイントを、それぞれの試合が終わるたびに発表し、それとなく競争を煽っているのだ。
先にフランスの奇襲パンチを食らったブラジルが、今度は「カウンター」で応じた。自尊心に深い傷をつけられたブラジルが、先月３１日に行なわれたカメルーン戦を２−０で圧勝し、１点差(８０２−８０１)で再びフランスを２位に引き下ろした。さらにブラジルは、フランスが１日、６８位のオーストラリアに０−１で負けたことで、漁夫の利を得、３日には８０２−７９８点と、４点の差を広げるに至った。
しかしこれも束の間。戦列を整えたフランスが、３日夜に行なわれたＡ組の最終試合で、メキシコ相手に４−０で大勝し、再び１位の座を取り戻した。フランスが最強の面目を取り戻した半面、ブラジルは４日のＢ組最終試合で納得できる成績を残せず、日本に０−０と引き分け、辛うじて準決勝に進出。再びランキングが逆転した。
７日現在、フランスが８０５点、ブラジルが７９９点。歴代戦績では５勝３敗２引き分けとブラジルが優勢を誇る。
世界トップの座をめぐって、自尊心をかけた壮絶な争いを繰り広げているフランスとブラジル。コンフェデレーションズカップが終わった後、今月中旬に公式発表される６月の最終ランキングでは果たしてどっちが栄光のトップの座を手にするのか、注目したい。
梁鍾久 yjongk@donga.com
About Dong-A Ilbo