韓国系のイ・ミンジがプレーオフ制し今季初勝利、ＬＰＧＡ通算９勝目

韓国系のイ・ミンジ（２７・豪州）が米女子ツアー（ＬＰＧＡ）のクローガー・クイーンシティ選手権でプレーオフを制してシーズン初優勝を果たした。

イ・ミンジは１１日、米オハイオ州シンシナティのケンウッドＣＣ（パー７２）で行われた大会最終ラウンドで、３バーディーと１ダブルボギーで１アンダー７１をマークした。通算１６アンダー２７２を記録したイ・ミンジは、チャーリー・ハル（イングランド）と並んだ後、プレーオフ２ホール目でバーディーを決めて長かった勝負を終えた。優勝賞金は３０万ドル（約４億ウォン）。昨年６月に開かれたメジャー戦の全米女子オープン覇者のイ・ミンジはしばらく優勝がなかったが、今年１５歳目で頂点に立った。ＬＰＧＡツアー通算９度目の優勝だ。

２打差の単独首位で出た最終ラウンドでイ・ミンジは、前半９ホールで３バーディーを追加し、無難に優勝するかのように見えた。しかし、１２番（パー５）のダブルボギーで失速している間、ハルが追い上げてきた。ハルは１４～１６番で３連続バーディーを決めイ・ミンジと並んだ。１７番（パー４）と１８番（パー４）では両選手ともパーで回り、プレーオフに突入した。

ハルはプレーオフ１ホール目で勝利するところだった。フリンジで打ったバーディーパッティングがホールの手前で止まったのだ。ＬＰＧＡツアーは「ボールがもう一周していたらハルが優勝していただろう」とコメントした。危機を乗り越えたイ・ミンジは２ホール目でファンタ―スティックなウェッジショットで勝利を決めた。ラフから打ったウェッジショットでボールをカップ５０センチにつけた後、軽くバーディーを奪った。イ・ミンジは「試合途中、負けそうな気もした。しかし『最後まで行ってみよう』という気持ちで最後まで最善を尽くした」とし、「１０月にアジアで開かれる大会に出場するまでは豪州の自宅で休むつもりだ。だから今日の優勝が尚更甘い」と話した。

中国の新鋭イン・オルニン（２１）は３位（１４アンダー２７４）で大会を終え、今週発表される世界ランキングで１位に浮上する見込みだ。ツアー２年目のイン・オルニンは、ＤＩＯインプラントＬＡオープン（４月）とメジャー戦のＫＰＭＧ全米女子プロゴルフ選手権（６月）の優勝を含め、今季に７度トップ１０入りした。中国選手が世界１位に上がるのは２０１７年から２０１８年までの２３週間１位にとどまった 馮珊珊（フォン・シャンシャン＝３４）に続いて２人目。韓国人選手ではイ・ミヒャン（３０）が５位タイ（１１アンダー２７７）で最高成績を出した。イ・ミヒャンのシーズン初のトップ１０入りだ。


李憲宰 uni@donga.com