２２日はベトナムのサッカー歴史に記念碑的な一日になりそうだ。
サッカーベトナム女子代表チームが同日午前１０時、ニュージーランドのオークランドにあるイーデンパークで開かれる２０２３国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）女子ワールドカップ（Ｗ杯）グループＥ組初戦で、世界最強の米国を相手に歴史的なＷ杯デビュー戦を行う。男女代表を通じてベトナムがＷ杯本大会の舞台に立つのは初めて。
よりによって初戦相手が世界ランキング１位で、最近のＷ杯で２連覇（２０１５年と２０１９年）を果たし、今大会有力な優勝候補の米国だが、それでもベトナムは熱く盛り上がっている。
女子サッカー世界ランキング３２位のベトナムは２月、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）のアジアカッププレーオフでタイと台湾を連破して初のＷ杯出場権を獲得した。ベトナムのファム・ミン・チン首相は、大きなプレッシャーの中でも粘り強く耐え抜いた選手団を「ダイヤモンドガールズ」と称した。ベトナム選手の中で唯一海外リーグ（ポルトガル２部）でプレーしているＦＷフイン・ニュー（３２）が中心選手だ。ベトナム主将のチュオン・ティ・トゥイ・チャン（３５）は「米国のような強いチームを相手にするのは大きな挑戦だが、彼女たちから学べる機会だ。守備後のカウンターで立ち向かう良い戦略を整える」と話すなど、選手たちはやる気満々だ。
先月、７２回目の誕生日を迎えたベトナムのマイ・ドゥック・チュン監督は、男女を通じてＷ杯史上最高齢監督になる見通しだ。２０１０年南アフリカＷ杯の時、ギリシャ男子代表チームを率いたオットー・レーハーゲル監督が、当時チームの最後の試合で打ち立てた記録（７１歳３１７日）を上回る。
ベトナムも盛り上がっている。海外メディアによると、スポーツパブがベトナム現地時間で午前８時に開かれる試合を応援するサポーターズのために朝オープンすることにした。パブやレストランなどでは試合の日に職員たちがベトナム国旗が印字されシャツを着てサービングするという。
ベトナム女子サッカーの劣悪な現実も注目されている。スポーツ専門メディア「ジ・アスレティック」は、「ベトナムの一部のプロチームは選手に給与として２００～３００ドル（約２６万～３９万ウォン）を支払っている。そのため（副業として）オンラインで衣類品や化粧品を販売したりレストランを経営する選手もいる」と紹介した。
サッカーデータ専門会社「オプタ」によると、米国の勝利確率は８６．７％でベトナムは４．５％。オプタは、ベトナムの今大会優勝確率を３２の参加国のうちパナマ（０．３６％）に次いで２番目に低い０．６５％と評価した。
姜泓求 windup@donga.com
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