朴恒緒（パク・ハンソ）ベトナム代表監督（６３）と金判坤（キム・パンゴン）マレーシア代表監督（５３）が「東南アジアのワールドカップ」と言われる三菱電機カップで自尊心をかけた知略対決を繰り広げる。２７日午後９時３０分（韓国時間）、ベトナム・ハノイのミーディンスタジアムで開かれる東南アジアサッカー連盟（ＡＦＦ）三菱電機カップＢ組グループリーグの試合がその舞台だ。
「意地悪な出会い」だ。しかし、朴監督が２０１７年１０月にベトナムを采配してから「サルディンクブーム」を起こした後、２０１８年ロシアＷ杯韓国代表チームの申台龍（シン・テヨン）監督（５２）が２０１９年にインドネシア代表監督に、今年初めには金監督までマレーシア監督に就任し、韓国人指揮官同士の対決は東南アジアでは「ビッグイベント」になった。朴監督と申監督はすでに２度対戦しており、朴監督が１勝１分けでリードしている。
朴監督と金監督は初対戦だ。両チームの、は今大会で無敗だ。２０１８年大会優勝のベトナムは２１日に行われたグループリーグ第１戦でラオスに６－０の大勝を収めた。マレーシアは２１日にミャンマーを１－０で、２４日はラオスを５－０で下してＢ組１位を走っている。
客観的な戦力ではベトナムがリードしているという評価だ。朴監督の指揮の下、ベトナムは２０１８年アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）Ｕ－２３選手権準優勝を皮切りにアジア大会ベスト４入りを果たした後、同年冬、ベトナムを１０年ぶりにスズキカップ（三菱電機カップの前身）の頂点に導いた。その後も、２０１９年ＡＦＣアジアカップベスト８、２０２２年カタールＷ杯アジア最終予選進出などの結果を着実に出してきた。何よりも朴監督は来年１月にベトナムとの同行を終えることにし「美しい別れ」のために今大会優勝カップが切実だ。
２０１８年三菱電機カップ準優勝のマレーシアも今年初め、金監督選任後、再び早いテンポで編成を整えている。三菱電機カップに先立って今月行われた２度の親善試合で、９日にカンボジアを４－０で、１４日にモルディブを３－０で下したうえ、今大会でも２連勝中であるため「波乱」も可能だという評価だ。
三菱電機カップは東南アジア地域では最高権威の大会で、２年ごとに開催される。１９９６年に始まり、今年で１４回目を迎えている。前大会まではスズキカップと呼ばれていたが、今年から後援企業が変わり、三菱電機カップになった。
金培中 wanted@donga.com
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