１７日（現地時間）、米カリフォルニア州ロサンジェルス（ロス）中心街からバスで２時間以上を移動して、現代・起亜（ヒョンデ・キア）自動車のカリフォルニア走行試験場（ＣＰＧ）を訪れた。モハーベ砂漠に作られたＣＰＧの総面積は約１７７０万平方メートル（約５３６万坪）。ソウル汝矣島（ヨイド）面積（約２９０平方メートル）の６倍にも上る。現代自が約６５０億ウォンをかけて２００５年に完成したところだ。
同日、ここで目にした現代自ジェネシスブランドの超大型フラグシップセダンＥＱ９００は、偽装幕の間から、いたるところにできた傷が目に付いた。厳しい走行テストの過程でできた傷跡だ。厳しい訓練で全身傷だらけの、決選を控えた剣闘士のように。
●振動衝撃の少ない安定的で静かな後部座席
ＥＱ９００の後部座席の試乗テストは、大きく３つの走行コースで行われた。扇型の汎用試験路と高速周回路の一部の区間では、時速２００キロ以上の高速走行テストを行った。高速の直線道路で、ラムダ３．３Ｖ６ターボエンジンをつけたＥＱ９００の後部座席のシートに座った記者の体は、下の方向に大きく沈んだような感じがした。全長４．４キロの高速操縦安全性試験路では、時速１００キロ以上の速度で、急激なカーブを経験した。車体が片方に傾いた時、全身が一緒に傾くのは仕方のないことだった。しかし、後部座席のシートは、体を固く縛るために全身を締め付ける感じがした。
ＣＰＧには、カリフォルニア州の高速道路の事情を反映したロス・フリーウェイ試験場があった。ロス地域周辺の高速道路の多くは、でこぼこの曲線の質感を持つコンクリート板をつけて作られた。そのため、米国に進出する車は、このような道路からくる衝撃を最小化するための最適のチューニングを探すことに力を入れている。
同日、比較試乗したベンツＳ５５０やレクサスＬＳ４６０に比べても、ＥＱ９００がどれほど揺れを減らすことに力を入れてきたのかが分かった。ベンツＳ５５０とは揺れの方ではほとんど差を感じることができなかったし、レクサスＬＳ４６０に比べても、かえって揺れの衝撃が少なかった。
現代自の関係者は、「通常は新車が発売されても、車両開発チームはライバル車との比較試乗を極めて嫌うが、今回例外的に認めたのは、それだけ性能に自信があることを意味する」と話した。
●酷寒、酷暑地域を行き来しながら１０万マイルの試験走行
専門ドライバーが、時速８０キロ以上のスピードでブレーキを踏まず、ハンドルを２７０度左右に切っても、車体は即座に安定的にバランスを取った。低速走行中に人が現れれば、車が自動的に止まる機能（ＡＥＢ）も、マネキン試験テストを通じて成功的に行われた。
ジェネシスＥＱ９００は、ＣＰＧのほか、平均気温が４９度まで上がるデスバレーの酷暑地域やアラスカの酷寒地域などでも走行を繰り返しながら、米国だけで１０万マイル（約１６万１０００キロ）以上のテストを経た。２０１３年に発売した第２世代ジェネシス（ＤＨ）より２万マイル以上も長い距離だ。
ＥＱ９００のプロジェクトマネジャー（ＰＭ）の現代自のキム・ソンス部長は、「国内消費者の目線に合わせるため、韓国でも都心や江原道（カンウォンド）山岳地帯など、あらゆる道路類型でテストを行った」と話した。現代自は、国内では１２月に、米国では来年下半期（７〜１２月）にＥＱ９００（米国名はＧ９０）を発売し、それぞれ年間１万６０００台と５０００台以上を販売する目標を立てている。
mint4a@donga.com
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