朴泰桓、自由形４００ｍで今シーズン最強

「マリンボーイ」朴泰桓（バク・テファン＝２５、仁川市役所）が、仁川（インチョン）アジア大会での金メダル獲得の予測を明るくさせている。

朴泰桓は２３日（現地時間）、 豪州クイーンズランド州ゴールドコストのアクアティックセンターで行われたパンパシフィック選手権・男子自由形４００メートル決勝で、３分３秒１５の今シーズン世界ランキングトップの記録で、優勝に立った。今大会の男子自由形４００メートル３回連続の金メダルだ。

２０１０年広州アジア大会で優勝した時に樹立した韓国記録の３分４１秒５３には及ばなかった。しかし２月、豪州ニューサウスウェールズステートオープン大会で樹立した自分の今シーズン自由形４００メートル最高記録の３分４３秒９６は、軽く超えた。特に、ライアン・コクラン（カナダ）が立てたシーズン世界ランキングトップ記録（３分４３秒４６）を更新した。

同日、朴泰桓のスタート反応スピードは、日本の萩野公介（２０＝０．６４秒）に続き、２番目（０．６５秒）と早かった。１００メートル区間からは、ただの一度も、ライバルたちに先頭を許さなかった。最後の５０メートル区間を、彼ならではの爆発的スパートで、２６秒９９で突破し、一番先にタッチパッドをタッチした。

最後まで、大会出場如何を巡って悩んでいた朴泰桓は、実戦感覚を保つため、自由形４００メートルの一種目だけに出場した。朴泰桓と仁川アジア大会で金メダルを争うことになる日本の期待星の萩野公介は、３分４４秒５６で２位を記録した。ライバルの孙杨（２３、中国）は、今大会には参加しなかった。