미국 명문대에 다니던 일란성 쌍둥이 형제가 지난해 북한의 연평도 포격도발 소식을 접한 뒤 해병대에 함께 입대했다. 해병 2사단 정도현, 재현 이병(21)은 지난달부터 인천항에서 서북쪽으로 45km 떨어진 인천 강화군 서도면 말도에서 근무하고 있다.
말도는 해병 2사단 소속 부대의 주둔지 중 가장 서쪽에 있다. 민간인 10여 명이 거주하는 면적 1.5km의 작은 섬으로 북한에서 불과 6km밖에 떨어져 있지 않다.
정 이병 형제는 민족사관고 유학반 출신으로 올해 6월까지도 형 도현 씨는 미국 코넬대 기계공학과, 동생 재현 씨는 시카고대 경제학과를 다녔다. 이들 형제는 석사학위 등을 마친 뒤 방위산업체 직원이나 통역장교로 복무할 수도 있다.
하지만 재현 씨는 지난해 11월 연평도 도발 소식을 접한 뒤 형에게 미국의 이스라엘 유학생들은 중동전쟁이 발생하자 학업을 중단하고 귀국했다. 함께 입대하자고 제안했다고 한다. 이에 도현 씨는 나라가 어려울 때 솔선수범하자며 동생의 제안을 받아들였다.
이들은 연평도 도발 당시 북한의 공격을 받고 반격에 나선 해병대에 자원했다. 경북 포항시 해병대 신병교육대에서 7주간 기초군사훈련을 마친 뒤 형제가 같은 부대에서 근무할 수 있도록 배려한 직계가족 복무부대 지원병제에 따라 함께 말도에 왔다.
두 형제는 최전방에서 근무한다는 것에 자부심을 느낀다며 우리가 미국에서 유학생활을 잘 할 수 있도록 누군가가 대신 나라를 지켰다. 이번에는 우리 차례다라고 말했다.
이유종 pen@donga.com
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