대통령실 “與, 용산 비판 아이템만 발굴? 의료개혁 뒷받침도 안해”

동아DB

“여당이 용산을 비판하는 아이템만 발굴하는 것 같다.”

대통령실 관계자는 19일 국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 이종섭 주호주 대사 조속 귀국과 ‘언론인 회칼 테러’ 발언 논란을 일으킨 황상무 시민사회수석비서관에 대한 사퇴를 요구한 데 대해 “윤석열 대통령을 깎아 내려 한 위원장 본인이 올라갈지는 몰라도 대통령 (지지율이) 빠지면 총선은 결국 어려워지게 마련”이라며 이같이 말했다. 여당 총선 전략이 대통령실 문제를 확대시키고 대통령 정책을 뒷받침하지 못한다는 인식을 드러낸 것이다.

대통령실 관계자는 “여당에서 그동안 윤 대통령의 의대 정원 확대와 의료개혁 정책에 대해 적극적으로 논의를 확산시키며 정책을 뒷받침하는 노력을 한 적이 있었느냐”라며 “민생토론회를 통한 민생 정책 발굴도 당정이 더 시너지를 낼 수 있었을 것”이라고 말했다. 대통령 집권 3년 차에 맞는 4·10총선의 성격은 국정에 대한 중간 평가 성격이 크고, 결국 대통령 지지율에 대한 고려도 필요하다는 것으로 풀이된다.

황 수석은 이날 출근했지만 오전 대통령 주재 국무회의에는 불참했다. 대통령실 관계자는 “대통령 메시지보다 본인에게 시선이 과도하게 쏠릴 수 있음을 의식한 것 같다”고 했다. 윤 대통령은 황 수석의 ‘언론인 회칼 테러’ 발언 맥락 전반을 살펴본 뒤 황 수석 사퇴 기류에 제동을 건 것으로 알려졌다. 과거 권력이 언론을 겁박했던 사례들을 얘기하는 도중에 나온 발언으로 협박 의도는 아니었는데도 정부 공격용으로 활용되고 있다는 것이다. 출구전략 차원에서 황 수석 자진 사퇴 카드도 여전히 열려 있다는 평가도 나온다.

여당에서 조기 귀국 요구가 제기된 이 대사는 이날 고위공직자범죄수사처에 “가장 신속한 일자에 조사기일을 지정해달라”는 내용의 조사기일 지정촉구서를 접수했다. 조사 일정이 확정되면 곧바로 귀국해 결백을 입증한 뒤 대사 직을 계속 수행하겠다는 뜻이다.

장관석 기자 jks@donga.com