美 연방검찰, 바이든 아들 탈세혐의 수사 속도

대선영향 우려 그동안 수사 미뤄
자금세탁-中기업 연루 등 논란
공화당도 정치쟁점화 나서

조 바이든 미국 대통령 당선인의 차남 헌터가 세금 문제로 연방검찰의 수사를 받고 있다고 밝혔다. 대선 과정에서 도널드 트럼프 대통령의 공격 대상이 됐던 그의 탈세 등 의혹이 결국 본격 수사 단계로 넘어가며 바이든 당선인에게 상당한 부담을 줄 것으로 보인다.

헌터는 9일(현지 시간) 성명을 내고 “델라웨어주 연방검찰청에서 내 세금 문제를 수사하고 있다는 것을 변호인을 통해 알려왔다”며 “내가 이 문제를 합법적이고 적절하게 처리해 왔다는 것을 입증할 수 있을 것으로 확신한다”고 밝혔다. 하지만 공화당 소속 켄 벅 하원의원이 법무부에 특별검사의 임명을 요구하는 등 공화당은 이 문제를 정치 쟁점화할 조짐이다.

CNN방송에 따르면 검찰은 지난달 3일 대선 후 헌터 관련 수사에 다시 속도를 내기 시작했다. 검찰은 2018년부터 그의 의혹을 들여다보기 시작했고 2019년 헌터의 노트북컴퓨터를 확보하는 등 초기 수사 작업을 계속해 왔다. 검찰은 헌터와 동료들이 해외에서 사업을 벌이는 과정에서 세법 및 자금세탁방지법을 위반했는지 들여다보고 있다.

특히 중국과의 거래에 주목하고 있다고 한다. 공화당이 공개한 자료에 따르면 헌터는 바이든 당선인이 부통령에서 물러난 뒤인 2017년 중국화신에너지(CEFC)가 미국 내 에너지 프로젝트 투자 승인을 받아내는 데 관여했고, 그 과정에서 CEFC 창업주에게서 10만 달러가 넘는 2.8캐럿 크기의 다이아몬드를 선물로 받았다. 헌터가 2013년 부통령이던 부친의 중국 방문에 동행한 직후 그가 활동하던 사모펀드 회사가 국영 중국은행으로부터 대규모 투자를 받은 전력도 논란이 됐다.

워싱턴=이정은 특파원 lightee@donga.com