美합참의장 “주한미군, 순환·일시 주둔 전환 필요…가족들 위험 줄여야”

마크 밀리 미국 합참의장이 미군의 현재 주둔방식을 더 유연하게 바꿀 필요가 있다며 한국과 중동의 걸프 지역을 지목했다.

AP통신에 따르면 밀리 의장은 3일(현지 시간) 미 해군연구소 주최로 열린 온라인 포럼에서 미래의 전쟁에 대해 이야기하던 중 사견임을 전재로 “미군 부대가 (특정 지역에) 영구적으로 포진하는 것은 미래를 위해 심각하게 재검토할 필요가 있다”고 말했다. 전쟁이 발발한 경우가 아니면 해외에서의 미군 운용은 더 유연해야 한다는 것이다.

밀리 의장은 “미군의 해외주둔을 강력히 지지한다”면서도 “영구적 주둔보다 순환적이고 일시적인 주둔을 더 선호한다”고 말했다. 이어 “이런 조치는 주둔비용을 줄일 수 있을 뿐 아니라 위험 지역에서 미군 가족들의 위험을 낮출 수 있다”고 설명했다. 그는 미국 해군 5함대의 본부가 있는 걸프지역의 바레인, 미군 2만8000명과 그 가족이 있는 한국을 직접 사례로 거론했다. 특히 한국에 대해서는 북한과 무력충돌이 발생할 경우를 가정해 “비전투원인 미군의 가족들이 상당한 규모로 해를 입을 것”이라고 말했다.

밀리 의장은 “우리는 해외에 기간시설, 영구적인 기간시설이 너무 많다”고 했지만 이것이 미국 내에서 충분히 논의되고 있지는 않은 개인적 의견이라는 점도 분명히 했다. 그는 “솔직히 내가 한 말대로 실행하려는 열의는 많지 않지만 나는 이것이 필요하다고 생각한다”고 말했다. 이에 대해 로이터통신은 “한국으로 미군의 가족을 보내는 것을 갑자기 중단하게 될 경우 이는 북한과의 접경지대에 불안감을 높일 수 있다”고 지적했다.

미 국방부는 7월 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라 주독미군의 감축을 발표하면서 해외주둔 미군의 운용을 더 탄력적으로 하겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 그러나 당시 운용의 탄력성 측면보다는 트럼프 대통령의 방위비 증액 요구와 관련된 압박이라는 해석이 나왔다.

워싱턴=이정은 특파원 lightee@donga.com