[단독]北 리길성 7월 싱가포르 대사 부임… 경제난 타개 위해 동남아 협력강화

리길성 북한 외무성 아시아 담당 부상(차관급·사진)이 7월경 싱가포르 주재 북한대사로 부임한 것으로 알려졌다.

정부 관계자는 2일 “부임 시점은 올해 7월 전후”라며 “중국 등 아시아 외교를 총괄했던 리길성을 싱가포르로 보내 동남아 외교를 강화하기 위한 움직임으로 보인다”고 말했다. 리 부상의 공개 활동은 올 5월 평양 주재 라오스대사관 방문이 마지막이었다. 7월에는 아시아 담당 부상이 박명호 전 중국 대사관 공사로 교체된 사실이 알려졌다.

리길성의 전임인 김철남 전 주싱가포르 대사는 주태국 대사관 대사대리와 참사관을 지낸 뒤 2015년 대사로 부임했다. 전임과 달리 차관급으로 비교적 고위급인 리길성을 싱가포르에 보낸 것은 이례적이라고 북한 전문가들은 보고 있다. 리길성은 중국을 자주 방문해 북-미 비핵화 협상과 관련한 북-중 간 협의에도 관여한 것으로 알려져 있다.

이 때문에 북-미 비핵화 협상의 교착이 장기화되는 상황에서 북한이 경제난 타개를 위해 중국뿐 아니라 동남아시아 국가들과 협력 강화에 나설 것이라는 전망이 나온다.

권오혁 기자 hyuk@donga.com