태도 돌변한 트럼프 “내달 전당대회 취소…가을 개학도 연기할 수도”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 도널드 트럼프 미국 대통령이 다음달 24~27일 플로리다주 잭슨빌에서 예정됐던 집권 공화당의 전당대회를 취소했다.

트럼프 대통령은 23일(현지 시간) 워싱턴 백악관에서 “전당대회 행사를 취소할 시점이라고 대선캠프에 알렸다. 지금은 적절한 때가 아니다”라고 밝혔다. 이어 “사람들이 꽉 들어찬 전당대회는 하지 않을 것”이라며 “전화나 화상을 대회와 결합할 수 있을 것”이라고 했다. 그는 또 “코로나19 재확산이 심각한 주는 주지사 결정에 따라 가을 학기 개학을 몇 주 연기할 수 있다”고 밝혔다.

이에 따라 전당대회의 꽃인 대선후보 수락 연설은 또 다른 개최 후보지였던 노스캐롤라이나주 샬럿에서 소규모 집회와 화상 회의를 결합한 형태로 진행할 가능성이 거론된다. 트럼프 대통령은 당초 샬럿에서 전당대회를 개최하고 싶어했지만 야당 민주당 소속인 로이 쿠퍼 주지사가 코로나19 확산을 이유로 대규모 집회를 반대해 잭슨빌을 택했다.

트럼프 대통령은 이날 별도의 폭스뉴스 인터뷰에서 “이번 결정이 사회적 거리 두기 독려에 도움이 되기를 바란다”고 말했다. 빌 스테피언 트럼프 대선캠프 선대본부장 역시 “대통령이 국민 안전과 건강을 최우선에 놓는 솔선수범을 보였다”고 주장했다. 하지만 뉴욕타임스(NYT)는 “3주 전만 해도 대통령은 코로나19가 그냥 사라질 것이라고 했다”고 꼬집었다.

줄곧 전당대회 개최와 개학을 고집했던 트럼프 대통령의 태도 변화는 미 전역의 코로나19 확산세가 심각한 것과 무관하지 않은 것으로 풀이된다. 특히 전당대회 개최지 플로리다에서는 지난달부터 매일 약 1만 명의 신규 확진자가 발생하고 있다. 누적 확진자 또한 40만 명에 육박해 세계 5위 감염국 남아프리카공화국(약 41만 명)에 맞먹는다.

미 언론은 다음달 17~20일 위스콘신주 밀워키에서 전당대회를 열기로 했던 야당 민주당 역시 이를 취소하고, 위성 생중계 중심의 화상 전당대회를 열 것이라고 보도했다.

조종엽 기자 jjj@donga.com