보건복지부가 지난해 3월 박근혜 대통령 중동 순방 때 동행한 것으로 알려진 성형외과 원장 김영재 씨 부부의 비자 발급을 도와준 것으로 확인됐다. 하지만 복지부는 누구로부터 김 씨 부부 지원 요청을 받았는지에 대해서는 "정확히 알지 못한다"고 밝혀 논란이 되고 있다.
복지부는 1일 "김 원장의 아내가 대표로 근무하는 의료기기제조업체 와이제이콥스 메디칼의 중동 진출을 앞두고 당시 담당이었던 정은영 해외의료진출지원과장이 사우디아라비아 대사관에 '김 씨 부부의 비자를 빨리 발급해달라'고 요청했다"고 밝혔다.
앞서 청와대가 복지부와 보건산업진흥원을 압박해 와이제이콥스 메디칼의 중동진출을 지원하도록 했다는 의혹이 제기됐다. 지난해 3월 박 대통령의 중동 순방 당시 사절단 명단에 포함되지 않은 김 씨 부부가 순방에 동행한데다 이들의 일정을 정부가 도와줬다는 지적이다. 이에 대해 복지부는 "기업이 부처에 요청하면 비자를 빨리 받을 수 있도록 지원하는 것은 자연스러운 일"이라고 밝혔다. 하지만 이같은 요청이 어느 곳, 누구로부터 왔는지에 대해서는 "정확히 알 수 없다"고 밝혔다.
실제 지난해 7월 정기택 보건산업진흥원장이 임기 절반도 채우지 못하고 물러났다. 또 당시 해외의료 지원을 맡은 복지부 배모 국장과 과장에게 파견 명령이 내려졌다. 이에 대해 복지부 측은 "정 원장과 담당 국장이 당시 인사가 난 것은 사실"이라며 "정확한 사실을 확인하겠다"고 밝혔다.
김윤종 기자 zozo@donga.com