“시진핑, 저우융캉 부패조사 승인”

NYT “黨 고위지도자들도 조사 동의”… 저우 前서기 자택 24시간 감시 돌입
실제로 형사처벌 될지는 불투명… 일부언론 “前 군사위 부주석도 조사”

시진핑(習近平) 중국 국가주석과 공산당 지도자들이 이달 초 저우융캉(周永康·71) 전 정치국 상무위원 겸 정법위원회 서기에 대한 부패 조사를 승인했다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 16일 보도했다. NYT는 익명의 소식통들을 인용해 시 주석과 당 고위 지도자들이 중앙기율검사위원회(중앙기율위)의 저우 전 서기에 대한 조사에 동의했다고 전했다. 저우 전 서기의 주요 혐의는 그와 관련 있는 석유계 인사 및 공무원에 대한 부패 및 권력남용 조사를 통해 드러났다고 신문은 전했다. 이와 관련해 홍콩 싱다오(星島)일보는 이날 중국 당국이 이르면 이번 주에 저우 전 서기의 사건 내용을 공개할 것으로 전망했다.

NYT는 이미 고위 관리가 베이징에 있는 저우 전 서기의 집을 찾아 조사를 통보했고 그 뒤 저우 전 서기와 부인 자샤오예(賈曉燁·43)가 24시간 감시당하고 있다고 전했다. 저우 전 서기의 아들 저우빈(周斌)을 비롯해 다른 가족에 대해서도 조사가 진행 중이다. 저우빈은 최근 수주간 구금 상태에 있는 것으로 전해졌다. 한 소식통은 “비밀리에 조사하던 최근 몇 개월과는 다르다”며 “현재 저우 전 서기에 대한 조사는 공식적”이라고 전했다. 조사는 공안 간부들의 도움 아래 중앙기율위의 특별 조사팀이 진행하고 있다는 것이다.

그동안 부패 혐의로 조사받은 최고위직의 공산당 간부는 정치국원이었다. 상무위원은 정치국원보다 한 단계 위로 약 8513만 명의 공산당원을 대표해 중국을 이끌어가는 최고위 간부다. 총서기를 포함해 현재 7명의 상무위원으로 구성된 상무위원회는 공산당 집단지도체제를 대표한다. 저우 전 서기 사건은 중국 건국 이후 최고 지도자가 부패 혐의로 조사받는 첫 사례가 된다. ‘형불입상 사불입국(刑不入常 死不入局·상무위원은 처벌받지 않고 정치국원은 사형당하지 않는다)’이라는 관행이 깨지는 것이다.

전략국제문제연구소의 중국정치 전문가 크리스토퍼 존슨 씨는 “관행에 대한 극적인 변화지만 반발을 불러올 위험이 있다”고 전했다. NYT는 “저우 전 서기에 대한 조사로 공산당 간부와 원로들 간에 불화가 발생한다면 공산당 핵심부의 단결이 위험에 처할 수 있다”고 전했다. 장쩌민(江澤民) 전 국가주석은 저우 전 서기의 지원자로 알려져 있다. 다만 저우 전 서기가 기소되거나 처벌될지는 분명하지 않다고 신문은 덧붙였다.

저우 전 서기의 비리설은 지난해 2월 그가 정치적으로 지원하던 보시라이(薄熙來) 전 충칭(重慶) 시 서기가 낙마한 뒤 불거졌다. 올해 들어 그가 좌장인 ‘석유방(石油幇·석유와 관련한 정부와 산업계 인맥)’에 대한 광범위한 반부패 조사가 진행되면서 저우 전 서기로 조사가 확대될 것이라는 관측이 무성했다.

한편 미국에 본부를 둔 중문 매체인 밍징(明鏡)신문망은 쉬차이허우(徐才厚) 전 중앙군사위원회 부주석이 저우 전 서기와 연루돼 ‘솽구이(雙規·당원을 구금상태에서 조사)’ 처분을 받았다고 이날 전했다.

베이징=이헌진 특파원 mungchii@donga.com