기퍼드 英대사 “북한, 대문은 닫혀 있지만 자물쇠는 없다”

기퍼드 평양주재 英대사 LA타임스 기고

“북한은 문은 닫혀 있지만 자물쇠로 잠겨 있지는 않다.”

마이크 기퍼드 평양 주재 영국 대사(사진)는 21일 미국 로스앤젤레스타임스 기고문에서 “북한을 개방시키는 것이 우리의 임무로 북한이 국제사회의 일원이 되도록 서방국가들이 노력해야 한다”며 이같이 주장했다.

지난해 북한 주재 대사에 임명돼 평양에 들어간 기퍼드 대사는 “북한 인권 상황은 끔찍하고 북한 정권은 핵무기와 탄도미사일 개발, 군사 기술을 다른 나라에 수출하는 일을 계속하고 있다”며 “이 같은 도발적 행동은 북한에 책임이 있다”고 따끔하게 충고했다.

특히 기퍼드 대사는 올해 초 북한이 3차 핵실험을 감행하고 한국과 미국에 전쟁 위협을 가한 것에 대해 “당시 북한 정부는 평양 주재 외국 공관에 전쟁이 나면 안전을 보장하지 못하니 철수하라고 강권했지만 겁을 먹고 철수한 공관은 한 곳도 없었다”며 “외국 공관들은 오히려 북한에 외교관의 신변을 보호할 의무와 책임이 있다는 사실을 강력하게 주지시켰다”고 술회했다.

그러나 기퍼드 대사는 “영국은 북한과 국교를 맺고 있고 평양에 대사관을 운영하는 몇 안 되는 나라”라며 “이는 북한이 국제사회와 적극적으로 관계를 맺고 말썽을 일으키지 않도록 지원하는 데 노력하겠다는 뜻”이라고 밝혔다.

그는 “북한 대학원생 2명이 장학금을 받고 케임브리지대에서 공부하고 있다”고 소개하며 북한과 교육 문화 교류 확대가 중요하다고 강조했다. 또 영국 대사관이 평양 내 6개 대학과 1개 중학교의 영어 교사 교육 사업을 지원하고 있다고 덧붙였다.

기퍼드 대사는 “유엔 산하 기구들이 북한 주민 지원과 농업 생산성 증대를 위한 다양한 사업을 펼치고 있다”며 “이런 노력이 북한을 개방으로 이끌고 국제사회에 책임 있는 일원이 되도록 유도하고 있다”고 주장했다.

워싱턴=정미경 특파원 mickey@donga.com