한국 첫 ‘서브미터 위성’ 쐈다

해상도 70cm급 ‘아리랑 3호’ 18일 오전 日 다네가 섬 우주센터서 발사
로켓 분리 성공

한국의 세 번째 다목적실용위성인 ‘아리랑 3호’가 18일 어둠을 가르고 하늘로 솟구쳤다. 아리랑 3호는 이날 오전 1시 39분 일본 규슈 남단 가고시마(鹿兒島) 현의 다네가(種子) 섬 우주센터에서 일본의 ‘H-IIA 로켓’에 실려 올라갔다.

한국항공우주연구원은 발사 16분 뒤인 오전 1시 55분 3초경 아리랑 3호가 당초 예정대로 로켓에서 분리돼 지구 상공 676.35km 지점에 도착했으며 이후 목표 궤도인 685km에 안착하는 과정을 거치게 될 것이라고 밝혔다. 아리랑 3호의 정상 분리로 발사 1차 성공이 확인되자 우주센터 안에서는 박수와 함성이 터져 나왔다.

○ 승용차 대형인지 소형인지까지 구분

발사가 최종 성공할 경우 아리랑 3호는 우리나라에 서브미터급(해상도 1m 이하) 위성 시대를 열게 된다. 현재 군사용이 아닌 민간 지구관측 위성으로 서브미터급 위성을 운용하는 나라는 이스라엘(80cm급) 미국(50cm급) 유럽(50cm급) 세 곳에 불과하다. 아리랑 3호에는 해상도 70cm급의 광학카메라가 달려 있어 이번 발사가 성공하면 한국은 세계 네 번째로 서브미터급 위성 운용국의 반열에 오르게 된다.

해상도 70cm급 광학카메라는 지상의 가로세로 각 70cm짜리 사물을 한 점으로 인식할 수 있다. 2006년 발사된 아리랑 2호는 해상도 1m급의 광학카메라가 달려 있는데, 아리랑 2호와 비교하면 같은 면적을 더 정밀하게 볼 수 있다. 아리랑 2호가 트럭인지 승용차인지 차량의 종류를 구분하는 수준이었다면 아리랑 3호는 승용차가 대형인지 소형인지까지 구분할 수 있다.

아리랑 3호는 앞으로 4년간 하루에 지구를 14바퀴 반 돌며 지상을 디지털 영상으로 촬영해 재난 재해 감시 등 활발한 활동을 펼칠 계획이다.

최해진 한국항공우주연구원 다목적실용위성3호 사업단장은 “2006년 쏘아올린 기존의 아리랑 2호는 오전 시간대(10시 50분 전후)에, 아리랑 3호는 오후 시간대(1시 30분 전후)에 한반도 상공을 지나가게 해 한반도 주변의 관측 능력을 끌어올릴 계획”이라고 밝혔다.

항우연은 올해 하반기 영상레이더를 탑재한 ‘아리랑 5호’가 발사되면 24시간 지구를 관측할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

○ ‘아리랑 3호’는 일본의 첫 외국 손님

일본 언론은 이번 아리랑 3호 발사에 큰 관심을 나타냈다. 일본 정부는 2001년부터 H-IIA 로켓을 이용해 총 20회 발사를 진행했지만 자국 로켓에 외국의 민간 위성을 실어 올린 것은 아리랑 3호가 처음이다.

H-IIA 로켓을 제작한 미쓰비시중공업 고바야시 다카시 항공우주사업본부장은 발사 이틀 전 한국 취재진과의 만남에서 “아리랑 3호는 H-IIA 로켓으로 발사되는 첫 번째 외국 위성인 만큼 반드시 성공시키겠다”면서 “이번 발사는 한일 양국 국제 공동팀의 발사이며 (아리랑 3호 발사를 계기로) 양국의 단결이 강화되길 기대한다”고 밝혔다.

다네가=이현경 동아사이언스 기자 uneasy75@donga.com