이수열 전남대 교수 “동반성장 햇볓 받은 中企 잘 큰다”

이수열 전남대 교수 228곳 조사… 혜택 中企성과 우수
“대기업은 의무가 아닌 전략으로 이해해야 경쟁력 강화”

정부가 동반성장을 강조하는 가운데 대기업으로부터 동반성장 프로그램의 혜택을 받은 중소기업의 성과가 그렇지 않은 중소기업보다 더 우수한 것으로 조사됐다.

전남대 경영학부 이수열 교수가 올 2, 3월 국내 기술혁신형 중소기업 228곳을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 품질, 생산성, 기술, 고객서비스, 고객사 만족도, 재무성과 등 모든 조사 분야에서 상생협력 또는 동반성장 프로그램의 혜택을 받는 기업의 성과가 우수한 것으로 나타났다. 동반성장의 실익 여부에 관한 논쟁이 계속되고 있지만 동반성장 프로그램이 중소기업의 경쟁력을 높여준다는 실질적인 조사결과가 나온 것이다. ‘상생협력’ 또는 ‘동반성장’이라는, 요즘 이슈가 되고 있는 용어로 조사한 것은 이례적이다.

조사대상 기업 228곳 중 상생협력 또는 동반성장 프로그램의 혜택을 받고 있다고 응답한 기업은 133개(조사대상의 58.3%)였으며 상생협력 또는 동반성장 프로그램 혜택을 받고 있지 않다고 응답한 기업은 95개(조사대상의 41.7%)였다. 조사대상 중소기업은 대부분 대기업의 1차 협력업체였으며 현대자동차와 삼성SDI를 거래 기업으로 둔 기업이 가장 많았다. 삼성전자, LG전자, 포스코가 뒤를 이었다.

조사결과 상생협력 또는 동반성장 프로그램의 혜택을 받는 기업이 모든 분야에서 경쟁력이 높은 것으로 나타났다. 특히 재무성과를 제외하고는 통계적으로도 성과의 차이가 명확한 것으로 조사됐다. 품질과 생산성, 기술력 등을 포함하는 ‘일반 운영성과’는 79점 대 73점으로, ‘고객서비스’는 81점 대 75점으로 동반성장 프로그램의 혜택을 받은 중소기업이 높았다. 역시 6점 차로 동반성장 기업의 점수가 높은 ‘고객사 만족도’는 대기업의 성과라고 해석할 수 있기 때문에 동반성장 프로그램이 실제로 대기업에 도움이 되는 긍정적인 ‘부메랑 효과’로 나타난다는 사실도 확인됐다. 이 교수는 “동반성장 프로그램은 단순한 도와주기 차원이 아니라 협력사의 경쟁력을 높이는 데 중요한 전략적 도구라는 사실을 확인했다”며 “동반성장은 의무가 아니라 ‘가치사슬의 경쟁력’을 높이는 원천으로 이해하는 것이 필요하다”고 설명했다.

연구에 따르면 동반성장의 문제점 중 하나는 정부와 사회단체가 동반성장을 대기업의 의무이자 책임으로 이해하고 있다는 점이다. 정부와 시민단체가 대기업에 의무를 이행할 것을 요구하자 대기업은 거부감을 갖게 됨과 동시에 의무에서 벗어나기 위한 구색으로 협약을 맺고 동반성장 구호를 외치는 상황인 셈이다. 하지만 대기업 관점에서는 협력사의 경쟁력이 전체 기업의 경쟁력에 매우 중요한 역할을 하기 때문에 ‘의무’가 아니라 ‘전략’으로 이해하고 전략적으로 실행하는 것이 모두의 경쟁력 향상에 중요하다는 설명이다.

김선우 기자 sublime@donga.com