시신경이 손상돼 실명에 이르는 녹내장 환자가 5년 만에 2배로 늘어난 것으로 집계됐다.
국민건강보험공단은 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과 녹내장 질환 진료환자가 지난 2002년 20만7000명에서 2009년 40만1000명으로 7년 만에 두 배로 늘었다고 17일 밝혔다.
지난 7년간 연평균 증가율은 9.9%였다.
그러나 60대는 남성 2127명, 여성 2290명, 50대는 남성 1205명, 여성 1274명으로 60대 이하 연령대에서는 여성 환자 수가 더 많았다.
연령대별 연평균 환자수 증가율은 80대가 11.78%로 가장 높았다. 이 연령대의 성별 환자수 증가율은 남성이 12.06%, 여성은 11.59%였다.
환자수가 늘면서 건강보험 진료비도 2002년 301억원에서 2009년 765억원으로 2.5배 규모로 늘었다. 또 공단이 부담한 급여비는 2002년 197억원에서 2009년 510억원으로 늘었다.
녹내장은 여러 가지 원인에 의해 시신경이 손상되고 이에 따른 특징적인 시야 결손을 보이는 시신경병증으로 현대의학으로는 손상된 시신경을 다시 살릴 수 있는 방법이 없다.
과거에는 시신경 손상을 객관적으로 빨리 찾아내는 것이 쉽지 않았으나 최근에는 시신경 손상을 조기에 발견할 수 있는 장비들이 개발됐으며, 건강에 대한 관심이 높아지면서 건강검진을 받는 환자들도 늘어나면서 조기 발견 사례도 늘고 있다.
국민건강보험 일산병원 안과 전문의 박종운 교수는 "녹내장은 일반적으로 시신경이 80~90% 이상 손상이 될 때까지 특이 증상이 나타나지 않는 경우가 많지만, 급성으로 안압이 올라가는 경우에는 갑자기 눈이 충혈되고, 시력이 떨어지며, 심한 안통과 두통, 구토 증세까지 나타나는 경우도 있다"고 말했다.
박 교수는 "따라서 정기적인 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하고 병을 정확히 인지한 후 지속적으로 꾸준히 치료하면 녹내장으로 인한 실명확률을 낮출 수 있다"고 덧붙였다.
디지털뉴스팀