이럴 땐 ‘수면무호흡증’을 의심해보자. 수면무호흡증이 무서운 이유는 혈압 상승까지 동반할 경우 성기능 장애로 이어질 가능성도 있기 때문이다.
수면무호흡증은 수면 중 코를 골다가 숨을 쉬지 않는 증상이 자주 발생하는 것을 말한다. 수면 중 기도가 좁아져 원활히 숨을 못 쉬는 것이 원인. 수면 중 숨을 쉬지 않으면 몸 안에 산소가 부족해져 신체에 무리를 준다. 만성피로는 물론 산소부족으로 인한 발기부전 등 성기능 장애도 올 수 있는 것이다.
수면무호흡증은 고혈압, 심근경색, 뇌경색 등 질환에 걸릴 위험도 높인다. 몸 안에 산소가 부족해지면 교감신경계에 자극을 주고 이로 인해 카테콜아민이란 호르몬 분비가 증가한다. 이 호르몬은 인체가 자극을 받으면 그에 대응하기 위해 분비되는 일종의 스트레스 호르몬으로 고혈압을 유발하기도 한다.
수면무호흡증에 대한 비수술적 치료로는 ‘지속양압치료(CPAP)’가 높은 효과가 있는 것으로 평가받는다. 코를 통해 공기를 넣어 원활한 호흡을 유지하도록 함으로써 수면무호흡을 사전 차단하는 방법. 마스크를 쓴 상태로 자면서 산소를 공급받는 형태로 수술을 하지 않고도 치료가 가능하다.
민원식 민이비인후과 원장