캐슬린 스티븐스 주한 미국대사 지명자가 1976년 충남 예산중에서 영어를 가르칠 때의 모습(왼쪽).
1976년 평화봉사단원으로 예산중서 영어 가르쳐
졸업앨범 수록… 학교측 “부임하면 정식 초대할것”
“생전 처음 본 외국인 여자 영어선생님이 미국대사가 돼서 한국에 올 줄 몰랐어요.”
주한 미국대사로 지명된 미 국무부 동아시아태평양 담당 캐슬린 스티븐스(55·여) 상임고문이 1976년 충남 예산중에서 영어를 가르쳤던 사실이 당시 제자들에 의해 알려졌다.
예산중에 따르면 스티븐스 지명자는 1975년 평화봉사단원으로 한국에 온 뒤 이듬해부터 1년 동안 하루 2, 3시간씩 영어를 가르쳤다.
22세의 나이로 대학을 갓 졸업하고 한국에 왔을 때 한국 이름은 ‘심은경(왼쪽 사진)’. 졸업 앨범에는 스티븐스 지명자의 젊었을 때 사진이 수록돼 있다.
예산중 영어교사 백원규(48) 씨는 28일 “중학교 3년 시절인 1976년, 유난히도 푸른 눈을 지닌 그가 첫 시간에 교실에 들어와 한글 이름을 칠판에 또박또박 쓰던 기억이 지금도 생생하다”며 “우리는 그를 심 선생님이라 불렀다”고 회고했다.
백 교사는 “심 선생님은 학생 누구와도 친해지려고 했고 아주 친절했다”며 “처음 만난 키 큰 외국인 여선생님에게 쉽게 다가가지는 못했지만 그의 일거수일투족은 늘 관심의 대상이었다”고 말했다.
이 학교 박종완 교장은 “주한 미국대사로 한국에 부임하면 정식으로 초대하고 싶다”고 말했다.
스티븐스 고문은 주한 미국대사로 지명된 후 언론과의 인터뷰에서 “한국에 있을 때 영어를 가르쳤던 학생들이 중년이 됐을 것이다. 어떻게 변했는지 보고 싶다”고 말했다.
여성으로는 처음으로 주한 미국대사가 되는 그는 1987년 주한 미국대사관 정무팀장으로 일했으며 한국인과 결혼한 경력이 있다.
예산=이기진 기자 doyoce@donga.com