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한국의 유학·연수수지 적자가 심화되고 있다.
4일 무역협회가 발표한 ‘교육부문 서비스수지 개선방안’ 보고서에 따르면 지난해 한국인의 해외 유학·연수에 들어간 돈은 14억3000만달러인 반면 외국인의 국내 유학·연수로 벌어들인 돈은 2000만달러에 불과해 14억1000만달러의 적자를 본 것으로 나타났다.
적자 규모도 해마다 급증 추세를 보이고 있다.
지난해 한국인의 해외 유학·연수에 들어간 14억3000만달러는 학비만을 계산한 것으로 기타 생활비까지 포함할 경우 연간 지출경비는 45억8000만달러에 이를 것으로 무역협회는 추산했다.
1999년 말 현재 1839명이었던 초중고교 조기 유학생수는 2000년 4397명, 2001년 7944명으로 각각 전년에 비해 139%, 80%의 급증세를 보였다. 이에 따라 전체 유학생에서 조기 유학생이 차지하는 비중은 1999년 1.7%, 2000년 3.7%, 2001년 6.0%에서 지난해 10.2%까지 불어났다.
한국인 유학생이 가장 많은 나라는 지난해 말 현재 4만9046명이 있는 미국. 한국은 미국 내에서 인도 중국에 이어 세 번째로 유학생이 많은 나라인 것으로 나타났다.그 다음으로는 지난해 말 현재 3만6093명의 유학생이 있는 중국이다. 중국에서 한국은 일본 미국 등을 제치고 유학생이 가장 많은 국가로 집계됐다.
정미경기자 mickey@donga.com