울산 울주군(군수 엄창섭·嚴昌燮)이 ‘영남알프스’ 일대를 산악관광지로 본격 개발하기 위한 전담팀을 최근 발족하자 환경단체 등이 “산림을 훼손하려는 기구 구성”이라며 촉각을 곤두세우고 있다.
‘영남알프스’는 가지산(해발 1240m)과 신불산(〃 1209m) 등 해발 1000m 이상의 산 8개가 울산 울주군과 경북 청도, 경남 밀양 등에 밀집해 있는 데다 유럽의 알프스산과 같이 경치가 빼어나다고 해서 붙여진 이름.
지방자치제가 실시된 1990년대 중반 이후 각 자치단체들이 관광객 유치를 명목으로 이 곳에 케이블카와 눈 썰매장 등을 잇따라 설치키로 하면서 환경단체들과 마찰이 끊이지 않고 있는 상태.
울주군은 “천혜의 산악관광자원을 체계적이고 친환경적으로 개발하기 위해 ‘산악관광자원개발 기획팀’을 구성했다”고 1일 밝혔다.
기획감사담당관을 팀장으로 12명으로 구성된 기획팀은 엄 군수의 산악관광지 개발공약에 따라 7월까지 영남알프스 관광개발방안을 수립할 계획.
이에대해 울산환경운동연합 등 환경단체들은 “산악관광자원개발 기획팀을 구성한 것은 지난해 환경단체 등의 격렬한 반대로 현재 답보상태에 있는 신불산 케이블카를 다시 설치하려는 의혹이 짙다”고 주장했다.
울주군은 지난해 민자유치를 통해 삼남면 가천리에서 신불산 9부 능선까지 3.5㎞ 구간에 케이블카를 설치하고 출발지와 도착지에는 각각 숙박 및 위락시설을 설치하는 관광개발계획을 발표했다.
그러나 환경단체들은 “케이블카가 설치되면 신불산의 상징인 10만평 규모의 억새밭과 40∼50년생 철쭉밭이 훼손되는 등 대규모 환경파괴가 불가피하다”며 반대했다.
울주군은 “케이블카 등 환경훼손 시설을 설치할 경유 시민들의 의견을 적극 수렴한뒤 결정할 방침”이라고 밝혔다.
울산=정재락기자 raks@donga.com