한나라당 이회창(李會昌) 대통령후보는 22일 관훈클럽 토론에서 쟁점 현안과 관련해 총론에서는 기존 입장을 유지하면서도 각론에선 약간씩 진일보한 방안을 제시했다. 그는 이날 ‘대통령후보 이회창’의 색깔과 콘텐츠(내용)를 분명히 보여주려 했다.
이 후보의 이런 노력이 가장 극명하게 드러난 대목은 남북관계. 그는 6·15 남북공동선언에서 논란거리였던 ‘연합제와 연방제의 공통점’ 문제에 대해 연방제 불가 입장을 못박고 집권하면 문제가 된 6·15 선언 2항을 폐기 할 수 있다고 말하기까지 했다.
그가 국가간 정상회담 합의사항이나 다름없는 6·15 선언 2항의 수용 거부 문제까지 거론하고 나선 것은 우선 대북정책에 있어서 현 정권과 확실한 차별화를 기하기 위한 것으로 보인다.
이는 나아가 현 정권의 대북정책을 계승하겠다고 천명한 민주당 노무현(盧武鉉) 대통령후보와의 차별화를 기하면서 보수세력에게 ‘대안은 이회창뿐’이라는 메시지를 전하려 했다는 게 당 안팎의 분석이다.
이 후보는 또 당내에서조차 논란을 빚은 교육평준화 문제에 대해선 ‘골격 유지’ 입장을 분명히 했다. 그는 이와 함께 한나라당과 자신이 기득권층과 ‘가진 자’에게 경도돼 있다는 세간의 인식을 불식시키기 위해 기업 및 서민문제에 대해서도 종전과는 다소 다른 자세를 보여줬다.
분배보다는 성장을 중시한다는 평가를 받아온 그가 “성장과 분배는 동전의 양면”이라고 말한 것이나 기업에 대한 세금(법인세)과 일반 국민에 대한 세금(소득세)을 함께 내리겠다고 유난히 강조한 것 등이 이 같은 자세 변화의 사례로 꼽힌다.
이 후보의 대미관계 언급도 자신에 대한 기존의 이미지를 극복하려는 의도가 엿보였다. 그는 일각에서 친미주의자라는 평가까지 나오고 있다는 점을 의식한 듯 미국 중심의 세계질서와 국익의 조화를 함께 역설했다. 그는 “국익을 무시하거나 친미(親美)를 찬양하는 사람이 아니다”고 말하기도 했다.
검찰에 대한 이 후보의 시각은 양면적이었다. 이명재(李明載) 검찰총장의 권력형 비리 수사 노력을 인정하지만 검찰 일각에서 검증되지 않은 설(說)을 흘려 자신을 흠집내려는 시도는 문제삼지 않을 수 없다는 식이었다.
이 후보는 3김(金)씨에 대해서는 ‘인간적 관계와 정치적 관계의 분리’라는 기존 입장을 재확인했다. 그는 특히 김영삼(金泳三) 전 대통령에 대해 “인간관계는 소중하지만 표를 위해 만나진 않을 것이다”고 선을 그었다. 그가 3김 청산이라는 ‘이회창식 정치’의 출발점까지 버릴 수는 없었을 것이라는 게 측근들의 해석이다.
정연욱기자 jyw11@donga.com