인체의 신비를 담은 인간게놈 지도가 12일 공개되면서 세계가 흥분하고 있다. 인류의 역사에 또 하나의 이정표로 기록될 게놈 지도에 관한 궁금증들을 문답형식으로 풀어본다.
▼암호문 해독 눈앞▼
Q:게놈(Genome)이란 무엇인가.
A:진(gene·유전자)과 옴(ome·전체)이란 단어를 합성해 만든 말로 한 생물체에 담긴 유전정보 전체를 뜻한다. 사람의 세포는 약 60여조개. 모든 세포핵에 23쌍의 염색체가 들어있는데 이 염색체엔 사람의 모든 정보가 담긴 ‘암호문’인 디옥시리보핵산(DNA)이 있다. 이 모든 ‘암호문’을 합쳐 인간게놈이라고 부른다.
Q:인간 게놈 프로젝트란….
A:유전자의 비밀이 담긴 DNA는 아데닌(A) 티민(T) 구아닌(G) 시토신(C)의 4가지 염기가 나열된 이중나선구조로 돼 있다. 세포마다 대략 32억쌍의 염기가 있는데 이 32억쌍의 염기 배열 순서를 밝혀내는 작업이 인간게놈프로젝트(HGP)다.
Q:게놈지도가 완성됐다는 뜻은….
A:32억쌍의 염기배열 조합을 완성했다는 것이다. 염기 배열이 중요한 것은 DNA의 염기 배열에 따라 각종 생리현상과 질병에 관계되는 단백질의 생성과정이 결정되기 때문이다. 염기 배열상의 차이가 질병 발생 위험과 치료법에 지대한 영향을 미친다.