신한국당과의 합당을 추인하기 위해 12일 열린 민주당 당무회의는 막판까지 진통을 거듭했다. 민주당 지분에 대한 「사전보장」 여부를 둘러싸고 신한국당과 민주당의 입장,그리고 민주당 내부의 의견차이가 뒤엉켜 쉽게 해법을 찾아내지 못했기 때문이다. 그러나 이회창(李會昌)신한국당총재와 조순(趙淳)민주당총재, 김태호(金泰鎬)신한국당사무총장과 이규정(李圭正)민주당사무총장간에 긴급 라인이 가동되면서 우여곡절 끝에 겨우 「추인」쪽으로 가닥을 잡았다. 이날 민주당 당무회의의 분위기는 초장부터 어수선했다. 먼저 권기술(權琪述)의원은 『조총재가 민주당 대선후보를 사퇴한 뒤 다시 당의진로를 논의하자』고 물고 늘어졌고 홍문표(洪文杓)사무부총장 등은 『지도부의 결정방식에 문제가 있으니 원점에서 다시 논의하자』고 주장했다. 그러나 대세는 합당선언 자체를 무산시키자는 쪽보다 지분보장을 합의문을 통해 명문화해야 한다는 쪽으로 기울었다. 신한국당측은 「모든 당직과 지구당위원장, 지방자치선거 공천 등의 지분을 30% 할애하는 쪽으로 추진한다」는 내용의 구두(口頭)합의로 끝내자고 주장했으나 『합의문이 없는 한 믿을 수 없다』는 게 민주당측 입장이었다. 이에 대해 조총재는 『양당간 지분문제가 어느 정도 사전양해가 돼 있지만 문서까지 교환하면 나눠먹기식으로 비쳐질 우려가 있다. 나의 명예를 걸고 해결하겠다』며 사전 합당의결를 요구했지만 역부족이었고 정회가 선포됐다. 정회 도중 조총재와 이총재의 전화접촉이 이뤄졌다. 이어 양당 사무총장들이 긴급 회동, 총장 명의로 「지분 문제는 7대3 원칙에 따라 양당 수임기구에서 정하기로 한다」는 합의문을 작성했고 이를 속개된 민주당 당무회의에 보고했다. 그러나 강창성(姜昌成)총재권한대행을 비롯한 지도부는 총장 합의문 선에서 결론짓자는 입장이었으나 일부 강경파가 『당무회의를 연기해서라도 두 총재가 서명하는 합의문을 작성하자』고 맞서는 등 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 이같은 진통끝에 양당 당무회의에서의 합당추인 절차를 마무리지음으로써 양당은 금명간 「통합수임기구」를 구성, 통합 절차를 공식적으로 밟아나갈 수 있게 됐다. 양당은 곧 3∼5명의 협상대표를 선정, 구체적인 협상을 벌여 나갈 예정이다. 그러나 「이―조 연대」를 대반전(大反轉)의 계기로 삼으려는 신한국당측은 적극적인 반면 민주당측은 내부 계파간 사정이 복잡한데다 가능한 한 많은 것을 챙기는 데 관심이 많은 형편이어서 협상의 전도(前途)는 여전히 불투명한 상황이다. 〈정용관기자〉