신한국당내의 「반(反)이회창(李會昌)총재」기류가 비주류는 물론 주류측까지 확산되면서 당 내분사태가 새로운 국면으로 접어들었다. 29일 첫 모임을 갖는 「국민연대 추진협의회」 준비위원에 민주계와 함께 최병렬(崔秉烈) 김종호(金宗鎬) 이세기(李世基)의원과 이한동(李漢東)대표계인 김영구(金榮龜) 현경대(玄敬大)의원 등 민정계 중진들이 가세해 그 배경을 둘러싸고 관심이 커지는 양상이다. 또 28일 오전 주류측 초선의원 17명 모임에서도 『이제 이총재로는 정권창출이 어렵다는 현실을 직시해야 한다. 이총재가 마음을 비워야 한다』는 의견이 주류를 이뤘다. 이만섭(李萬燮)고문의 탈당도 주류측 동요에 영향을 미친 요인이다. 이같은 분위기 조성은 이총재의 용퇴를 포함해 당의 대선전략을 근본적으로 수정해야 한다는 흐름이 당내에서 대세로 자리잡고 있음을 의미한다. 민정계 중진들의 국민연대 참여로 신한국당은 「이총재 직계측근+김윤환(金潤煥)공동선대위원장계」와 「당내 반(反) 이총재진영+대안모색 주장파」로 다시 짜여졌다. 국민연대 결성을 주도해온 민주계는 이를 「이총재 고사(枯死)작전」이라고 부른다. 국민연대가 내거는 명분은 당안팎의 「반DJP」세력이 연합, 후보단일화를 이뤄내자는 것이지만 이총재 입장에서는 바로 후보사퇴 압력이다. 이처럼 민주계가 탈당파와 달리 당내투쟁 쪽으로 방향을 잡은 것은 당내에 잠재적인 「반 이총재」 세력이 적지않고 세규합만 되면 당에 남아서도 후보교체가 가능하다는 판단이 섰기 때문이다. 물론 서석재(徐錫宰)의원 등 탈당파는 이에 대해 『시간낭비』라고 일축한다. 이총재를 사퇴시키더라도 새 후보를 옹립하는 과정에서 당은 또다시 내분에 휩싸여 선거를 치를 수 없다는 것이다. 한편 주류측 초선의원 모임에서는 1차적으로 내각제를 고리로 한 「DJP연대」의 분쇄를 위해 범국민세력의 단합을 결의했다. 또 이를 위해 이후보의 용퇴가 불가피하다는 주장도 나왔다. 〈김정훈기자〉