「ダブルチャンピオン」の現代自モータースポーツ、「次はＥＶレーシング」

高性能の「Ｎブランド」を前面に出して、昨年の内燃機関車のレース大会で「ダブルチャンピオン」になった現代自動車が、電気自動車（ＥＶ）大会にも出場の意向を表した。

現代（ヒョンデ）自動車Ｎブランドマネジメントモータースポーツ事業部のティル・バッテンベルク部長（常務）は１日、ソウル瑞草区良才洞（ソチョグ・ヤンジェドン）の現代自動車の本社で行われた「ワールドツーリングカーカップ（ＷＴＣＲ）・ダブルチャンピオン」記念の記者懇談会で、「Ｎブランドは、挑戦を止めずに電動化も準備している」とし、「電動化に基づいて持続可能なブランドに跳躍する」と述べた。

２０１３年にドイツに、「現代モータースポーツ法人（ＨＭＳＧ）」を設立した現代自動車は、昨年のＷＴＣＲでピークに達した。ドライバー２人で構成されたチームである「ＢＲＣ現代Ｎスクワッドラコルセ」が、現代自動車のサーキットレースカー「エラントラＮ　ＴＣＲ（韓国国内名はアバンテＮ　ＴＣＲ）」を前面に出して、ドライバーとチームの２部門で優勝を果たしたのだ。現代自動車が２つの部門で同時にチャンピオンになったのは初めてだ。

ＷＴＣＲとは、プロレーシングチームがメーカーのレーシングカーを規定に合わせて改造して出場するモータースポーツ大会だ。同大会の優勝は、すなわちメーカーの技術力がトップクラスであることを立証したという意味だ。

ドライバー部門で優勝したミケル・アスコナは、「昨年は、私にとって現代自動車との最初のシーズンだったが、優勝できてとても嬉しい」と述べた。２０１８年に現代自動車でＷＴＣＲで優勝を果たした後、今はチームマネージャーとして働いているガブリエレ・タルクィニは、「エラントラＮを見ると、出力が高く速い車だということが確認できるが、これは良い量産車から始まったためだ」と強調した。

現代モータースポーツ法人は、内燃機関での成果に止まらず、ＥＶでも挑戦を続ける計画だ。すでに電気ツーリングカーレース（ＥＴＣＲ）の２０２２年のシーズンのメーカー部門で、ベロスターＮ ＥＴＣＲを前面に押し出し、フォルクスワーゲンの系列会社のセアトの高性能車両クプラに続き、２位につけた。現代自動車は、純ＥＶの高性能モデルであるアイオニック５Ｎを今年発売する予定だ。

バッテンベルク常務は、「ＥＶは、（ドライバーとしては）なかなか近づけないが、このような挑戦も非常に楽しいと思う」とし、「ＥＴＣＲも引き続き参加する」と付け加えた。

韓国人ドライバーの育成計画についても明らかにした。現代自動車ドライビングエクスペリエンス・モータースポーツのチャン・ジハ・チーム長は、「韓国人のジュニアドライバーを選抜し、今年から欧州舞台に進出させる準備をしている」とし、「５月から欧州で活動する韓国人選手を見ることができるだろう」と述べた。続いて「フィギュアスケートで、金姸兒（キム・ヨナ）選手に続いて『キッズ』ができたように、そのような環境を作ろうと努力している」と強調した。


ハン・ジェヒ記者 hee@donga.com